常宝华：逗笑观众80年

    8月30日，85岁的相声表演艺术家常宝华在北京举行了一场名为《沧海一声笑》的“从艺八十周年专场演出”，师胜杰、石富宽、常贵田等著名相声演员也来捧场献艺。常宝华的长孙、开心麻花团队的演员常远，为爷爷担纲了本次演出的导演。

    出生于相声世家的常宝华，自幼随父亲常连安、兄长常宝堃（艺名“小蘑菇”）学习相声。从6岁登台以来，已经说了80年的相声，这场演出是他从艺80年的纪念。办纪念演出的点子是常远提出来的。在他看来，爷爷一生都在研究怎么让观众笑，他把自己的一生奉献给了相声，奉献给了观众。关于演出，常远说：“爷爷因为身体原因已经很多年没有登台了，他想观众了。”

    常宝华对观众有特殊的感情。他说：“小时候家里穷，连我的尿褯子都是观众们给的，就为这，我也得把相声说好，让大伙儿满意。”80年的时间里，常宝华给无数人说过相声。20世纪40年代，常宝华的父亲常连安在北京西单创立了启明茶社，幼年的常宝华成了相声大会的学徒，开始登台表演。当时，启明茶社在北京城几乎家喻户晓，常宝华的观众里有不少文化名流。京剧表演艺术家荀慧生、言菊朋是“启明”的常客，演艺界的白光、谢添、欧阳莎菲也常到茶社听相声。

    在旧社会，相声演员的社会地位很低。少年时的常宝华也走堂会，到富贵人家的深宅大院里说相声。常宝华记得，有一回他和三哥常宝霆到有钱的人家表演相声《黄鹤楼》，桌子对着一个竹帘子，常宝华奇怪“怎么没有观众？”旁边的人说：“让你怎么演就怎么演！你管他有没有观众！”常家哥俩面前没有观众，演完了也听不到效果，只是隐隐约约听到竹帘子后边有“咯咯”的笑声。原来，那些有钱人在帘子后边，边抽大烟边听他们说相声。当时只有13岁的常宝华想不通：“怎么没有观众也要演？”他朦朦胧胧地觉得自己失去了点什么，长大后才明白失去的是做人的尊严，可这种苦楚当时他只能深埋在心里。

    新中国成立后，常宝华加入了天津市曲艺工作团。后来，兄长常宝堃在抗美援朝战争中的牺牲极大地刺激了他，他主动要求到朝鲜战场去。1953年回国后，他放弃了曲艺团的优厚待遇，参军进入海政文工团，直至退休。在文工团期间，常宝华创作了诸多优秀的作品，其中令他印象最深刻的是1959年与赵忠、钟艺兵共同创作的《昨天》。

    常宝华到中南海给国家领导人演这个作品，周恩来总理还给这个作品的结尾提了修改意见。那天的情形，常宝华至今仍历历在目。他说，当时自己表演完出来正叠演出的大褂，有个人告诉他周总理听完后评论了《昨天》。他正遗憾没能亲自听听总理对作品的“指示”，总理居然向他走来，还笑着说自己看完《昨天》很高兴，又与他聊了不少自己作为普通观众对作品的看法。按照总理的意见，常宝华当天就对作品进行了修改。此后，常宝华又去中南海，给毛泽东、刘少奇、朱德和周恩来等人表演了《昨天》，演出效果相当好。演出结束后，周恩来握着常宝华的手说：“你们改得很快嘛！改得好！应该谢谢你们！”常宝华听到总理这样说十分感动。

    作为海政文工团的演员，常宝华最难以割舍的就是战士们，尤其是那些驻守岛屿的战士们。退休后，有一次参加“心连心”艺术团，临走时在队列中看到十几位战士，常宝华难掩激动的心情，抱着小战士老泪纵横。他说：“我对战士们的感情很难言表，太深太深了！应该说是战士们把我培育起来的！”

    有人称常宝华为“大腕”，可他对“大腕”这个词有自己的想法，认为应该用“蔓”而不是“腕”。他说，在曲艺界里说“这位是蔓儿”，但不常用，因为只有京韵大鼓宗师刘宝全先生、金嗓歌王骆玉笙先生这样的人才可以称为“蔓儿”。所谓“蔓儿”，就像喇叭花往上生长的藤蔓，之所以能茁壮成长，离不开肥沃土地的滋养、阳光雨露的滋润。在他心中，阳光雨露是党的领导，肥沃土地是热情的观众，没有这些，谁也成不了“蔓儿”。在相声界已有众多徒子徒孙的常宝华，给自己的总结是：“创作不大点儿，表演不起眼儿，干了大半辈儿，落个半熟脸儿。”在他看来，常宝华何许人也？一位普普通通的相声演员。而正是这位普普通通的相声演员，从艺八十载，给他最爱的观众们带去了80年的欢笑。