文史微观

    孔子“敬鬼神而远之”新释

    “敬鬼神而远之”，该句出自《论语·雍也》篇：“樊迟问知，子曰：‘务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣’。”在这个场景中，弟子樊迟问孔子何为“知”，孔子给出的答案是：“务民之义，敬鬼神而远之。”

    “务民之义”一句有教导民众以化民成俗之意，对此各家并无明显分歧，但以往遭到忽略的是：在孔子所处历史世界中，寓教于祭是重要的务民之道，正如孔子所言：“合鬼与神，教之至也。”《诗经·采蘋》中“于以采蘋？南涧之滨……于以奠之？宗室牖下”，《礼记·昏义》中“妇人先嫁三月，祖庙未毁，教于公宫……教成之祭……芼之以蘋藻，所以妇顺也”，记录的都是当时女子出嫁前要在宗庙中受教，并行祭礼以示所学成果。《礼记·郊特牲》言祭礼可以“教民美报”，《礼记·祭统》更是盛赞：“祭之为物大矣……是故君子之教也，必由其本，顺之至也，祭其是与。故曰：祭者，教之本也。”由此可见，祭礼为民众提供了生动的道德教化场景，长幼尊卑之序得以在其中反复修习，又可唤起民众庄敬顺孝之心，体现了寓教于祭并以之务民的过程。

    在“樊迟问知”的对话中，实则有两个重要的文化背景：其一，祭礼愈敬则愈远于人情，其二，祭礼是重要的务民方式。由此看来，孔子在答何以为“知”时说“务民之义，敬鬼神而远之”，或可从三个层面理解：第一，孔子寓教于祭，以“敬鬼神”为务民的重要方式；第二，孔子承袭周之祭礼愈敬则愈远人情的祭祀理念，“远之”实乃远于人情所好，这是“敬鬼神”的必然要求，背后蕴含着彰天神之尊、念古之先贤、使与祭者更加集中于祭祀的制礼观念；第三，孔子以“敬鬼神而远之”为“知”，实则是肯定了“因敬而远”的祭礼作为务民之道在现实层面的实践意义。因此“敬鬼神而远之”或为孔子承袭周之旧制，对远人情祭祀原则的肯定与重申。

    （原题：《孔子“敬鬼神而远之”新释》）

    （中国社会科学网4.27 李晓帆）