夜班为何会增加患癌风险

    你上夜班吗？要小心了。美国一项新研究表明，夜班扰乱了某些癌症基因24小时的自然节律，使夜班工作者的DNA更易损伤，同时导致人体DNA修复机制不能及时处理这种损伤。

    生物钟是生物体内生命活动的内在节律性，它使人体保持着健康的24小时昼夜循环。事实上，几乎每个细胞都有自己的生物钟。这种细胞“时钟”涉及被称为时钟基因的基因群，它们的表达是有节律的，这意味着其活动水平随着时间而变化。因此，研究人员假设，癌症相关基因的表达可能也存在节律性，而夜班工作可能会破坏这些基因的节奏。

    为了验证这一点，研究人员进行了实验。他们让14名志愿者在美国华盛顿州立大学斯波坎分校的睡眠实验室住了7天，其中一半人完成3天的模拟夜班计划，另一半人则完成3天的模拟白班计划。然后，所有志愿者都执行一个恒定的常规方案，从而在不受任何外部影响的情况下，研究人体内部产生的生物节律。其间，志愿者在恒定的光照和室温下以半卧的姿势保持24小时不睡觉，每小时摄入相同的零食，每3小时抽取一份血样。

    从血液样本中提取的白细胞表明，许多癌症相关基因的节律在夜班条件下与白班不同。值得注意的是，与DNA修复相关的基因在白班条件下表现出明显的节律性，而在夜班条件下则失去了节律性。随后，研究人员观察了癌症相关基因表达变化的后果，进而发现，从夜班志愿者血液中分离出的白细胞DNA损伤比白班志愿者更多。更重要的是，当研究人员在一天中的两个不同时间将分离的白细胞暴露于电离辐射后，发现在晚上受到辐射的细胞中，夜班志愿者白细胞DNA损伤比白班志愿者更严重。

    辐射是引发DNA损伤和癌症的危险因素，上述研究结果意味着夜班志愿者白细胞在辐射中更易受到外部损伤。研究人员认为，夜班降低了人体最需要的DNA修复过程的有效性，打乱了癌症相关基因的表达时间。

    （《中国科学报》3.11 徐锐）