小年为何分南北
“二十三，糖瓜粘。”腊月二十三，在北方俗称“小年”，是祭灶的日子。作为春节的序曲，小年是辞旧迎新的重要时间节点，传承着扫尘祭灶、祈福纳祥的传统习俗。与其他传统节日不同的是，小年的时间不一，在民间，有“北方小年二十三，南方小年二十四”的有趣差异。有些地方，则以正月十五、正月十六甚至除夕为小年。这种时间上的差异，是历史沿革、地域文化、民俗传承共同作用的结果。殊日同庆的背后，是中华文化多元一体、开放包容的一脉相承，是中华民族一家亲的共同见证。
小年的起源，与祭灶习俗密不可分，最早可追溯至先秦时代。灶神，又称“灶王爷”，是民间信仰中掌管饮食烟火、家庭祸福的神明，祭灶则是小年最核心的习俗，小年也因此被称作“祭灶日”。小年的文字记载最早见于东汉崔寔的《四民月令》，该书在描写了腊日及腊日前的活动之后说：“其明日，是谓‘小新岁’，进酒降神。其进酒尊长，及修刺贺君、师、耆老，如正日。”可见小年的时间在腊日的第二天，要举行一定的仪式庆贺，部分习俗的隆重程度与“正日”即正月初一相当，是名副其实的“小年”。
汉代以后，祭灶习俗逐渐从宫廷走向民间。据《东京梦华录》，北宋时东京开封的小年习俗是以腊月二十四祭灶，“贴灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门”。南宋诗人范成大写有《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”可见，腊月二十四祭灶在宋代不论是北方还是南方都是普遍存在的习俗，而且是古已有之（“古传”）。
从清朝中期开始，皇家于腊月二十三祭拜灶王爷，影响所及，民间尤其是北方民间，也在腊月二十三祭灶。南方“天高皇帝远”，腊月二十四祭灶的习俗得以传承下来，这就出现了所谓的“北三南四”“官三民四”“军三民四”“土三客四”的现象，如清朝同治年间的福建《长乐县志》记载：“十二月二十四日，谓‘过小年’。土著则于二十三日夜‘祀灶神’，客户则在二十四日夜，谓送司命上天。”同一个小年，不同的日期，折射出这个节日在全国范围内的统一性与多样性。
小年不但在时间上有差异，在习俗细节、饮食习惯上也有不同。主要节俗自然是祭祀灶神。灶神被称为一家之主，驻家守护、监察一年后，腊月二十三或者二十四要回天宫汇报工作，人们担心他说出家里的糗事，就用麦芽糖做的糖瓜献祭，让灶神高高兴兴地上天，见到玉皇大帝后，说些甜言蜜语，“上天言好事，回宫降吉祥”。在供品选择上，北方祭灶的经典供品是糖瓜、关东糖。这类食品甜度极高，很受人们尤其孩子们喜欢。南方祭灶的供品更为丰富，除了糖果，还有年糕、汤圆、豆腐、鱼等，年糕象征“年年高”，汤圆象征“团团圆圆”，鱼象征“年年有余”。都是祈祥纳福的意思。
扫尘作为小年的习俗，南北也有不同。北方的扫尘多从腊月二十三开始，一般人家讲究“男不扫房，女不祭灶”。扫尘的工作多由家中女性承担，扫尘范围覆盖全屋，从屋顶到地面，从家具到门窗，清扫一遍。南方的扫尘多在腊月二十四进行，被称作“掸尘”，讲究“轻扫慢掸，不扫财位”。南方人认为，财位不可轻易扰动，扫尘时要避开，以免扫走财运。掸尘的工具也多选用鸡毛掸子，轻轻拂去灰尘，既保持整洁，又不破坏家中风水。
饮食上，南北小年的特色美食更是各有千秋。北方小年的餐桌上，饺子是必不可少的美食。饺子形如“元宝”，寓意“招财进宝”。除了饺子，还会吃糖瓜、关东糖。南方小年的美食则以甜食为主，江南地区的桂花糖年糕，软糯香甜，桂香浓郁；西南地区的糍粑，外酥里嫩、香甜可口。此外，部分沿海地区，还会在小年吃海鲜、喝米酒，形式更为多样。
我国地域辽阔，历史又如此悠久，“十里不同风，百里不同俗”，除了人们熟知的习俗，在有些地方还会看到别具一格的风俗。在陕北绥德，小年也称为“灶王爷节”，这一天，家家户户清晨要到井上担水，把水瓮担得满满的。吃过早饭就开始打扫卫生，从窑内到窑外，从院内到院外，甚至门口的道路都要打扫干净。女人们则忙着擀杂面、煮羊肉。晚饭时，家家户户要吃杂面。杂面越长越好，寓意好运长久、喜气洋洋。
在福建漳州，腊月二十四过小年，有“烧柴井”的习俗。这一天要送尪（神明）上天。人们在土地庙广场“烧柴井”，放鞭炮，欢送神明上天奏好事。人们争相把炮仗扔进火堆里，尽情挥洒对新一年美好生活的热切向往。柴井烧过后，还会捡几块烧红的木炭带回家，寓意来年生活红红火火。当然，“烧柴井”不一定真在井边烧，人们把长条木柴互相交叉砌成高高的柴堆，因为中间是空的，像井的形状，故闽南当地人叫它柴井。
在现代社会，随着人口流动的日益频繁，南北文化的交流与融合也不断加深，很多北方人在南方过小年，也会入乡随俗吃年糕、喝米酒；南方人在北方过小年，也会跟着吃饺子、啃糖瓜，习俗相互交融，新的年节氛围也就形成了。但无论习俗如何变化，小年作为春节序曲的意义始终不变，它提醒着每一个中国人，春节将至，无论身在何方，都要记得回家过年，共享团圆之乐。
（作者：侯仰军，系中国民间文艺家协会分党组成员、副秘书长）