1931年9月18日,日本帝国主义制造了九一八事变,开始大举侵占中国东北。九一八事变标志着日本帝国主义侵华战争的开始,也是中国抗日战争的起点。中国人民的局部抗战揭开了世界反法西斯战争的序幕。东北各阶层人民和爱国官兵纷纷组织抗日义勇军等各种形式的抗日队伍。
中国共产党在抗日义勇军中积极开展工作,并组织党领导下的抗日武装。从1932年起,党先后组织了由汉、满、朝鲜、蒙古、回等民族爱国志士参加的10余支抗日游击队,逐渐成为东北抗日游击战争的主力,并发展为东北人民革命军、东北抗日同盟军、东北抗日联军等武装。