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马来西亚以其优越的地理位置、丰富的自然和旅游资源享誉全球，殊不知，其人文资源，尤其是语言资源也同样丰富多彩。
马来西亚是一个以马来人、华人和印度人三大族群为主的多民族、多语言、多文化的国家，现有活语言137种。从使用人数上来说，马来西亚主要有马来语、英语、华语和泰米尔语四大种语言。
其中，马来语是马来西亚的国语和唯一官方语言，也是人口占多数的马来民族的母语。华语是马来西亚华人的主要交际语，除了普通话，他们也在日常生活中使用闽南语、粤语、客家话、海南话、福州话、潮州话等中国南方方言与其家人、朋友交流。占总人口约7%的印度人至少讲9种不同的语言，如泰米尔语、泰卢固语、孟加拉语、马拉地语、马拉雅拉姆语等。此外，占马来西亚总人口约11%、分布于东、西马的原住民也讲多种他们自己的语言，如特米亚语、吉哈特语、雅贡语、玛美里语等。
英语在马来西亚有着特殊的地位。在不同历史时期，马来西亚政府或主动或被动地对英语采取了不同政策。
随着20世纪90年代英语国际通用语言地位的确立，以及全球化和信息化发展对科技创新人才的需求，马来西亚内阁正式宣布全国所有公立学校开始用英语教授数理课。2002—2003年，仅仅半年时间，政府就把全国小学一年级、中学一年级及大学先修班第一年的数理课改为了英语授课。然而，这一政策仅仅维持了不到10年时间。到2012年，政府又决定放弃旧政策，实施“国语英语并重”的新政策。
在现今的马来西亚，由于英语在国际贸易、对外交流和获取最新科技知识等方面的突出地位，英语已成为人们交流的主要语言，马来语则降为其次，这在吉隆坡、冰城等旅游热门城市尤其如此；中产阶级和上层人士特别是非马来人更加青睐英语。
新形势下，马来西亚的语言教育政策日趋合理。马来西亚《2013—2025国家教育发展大蓝图》提出，将进一步提升英语教师水平，帮助孩子们更多接触英语，并鼓励儿童多掌握一门语言，学校将在课程中逐渐提供华语、泰米尔语、阿拉伯语、西班牙语、日语等课程。
在过去的几十年中，马来西亚在充分考虑本国国情和现代社会、经济、文化发展的基础上进行了卓有成效的语言规划。在国家现代化的发展道路上，要使语言更好地服务于国家发展和民族团结大业，就要在保持文化传统和追求现代性之间找到最佳平衡，确保语言的工具性和文化性在国家、民族和个人发展中得到更好的统一。
（作者分别为宁夏大学外国语学院副教授，宁夏大学国际教育学院院长、语言规划与语言政策研究所所长）
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