一名确诊患有中东呼吸综合征(MERS)的韩国游客近日在广东省惠州市入境,成为中国首个输入性MERS病例。消息一出,迅速引起舆论的广泛关注。
中东呼吸综合征之所以“骇人听闻”,大致基于两点原因:一是MERS病毒与2003年肆虐中国的SARS病毒是“近亲”,同属冠状病毒科乙型冠状病毒属,所以有人将其称为“新SARS”病毒;二是科研人员目前对MERS病毒的认识还非常有限,对其如何产生、如何传播等病理学知识尚不掌握。加上MERS病毒高达40%的致死率,且目前还没有特效药和疫苗,所以人们对MERS的恐惧不断加深。
事实上,中东呼吸综合征并没有那么可怕。近日,阿联酋传来好消息,阿布扎比两名确诊感染MERS病毒的患者经过14天的隔离观察,已完全康复出院。阿布扎比卫生部门官员表示,隔离期间,并未对这两名患者进行特殊治疗,他们是靠自身的免疫系统清除了体内的MERS病毒。
沙特卫生部近日发布报告称,沙特5月24日至30日新增确诊MERS病例11名,主要集中在东部省胡富夫地区和麦加附近的塔伊夫地区。虽然沙特目前仍不断有人感染MERS病毒,但这一数字较去年同期已略有下降。
初步研究显示,MERS病毒主要寄宿在单峰骆驼体内。对于骆驼而言,它只是普通的感冒,对于人类来说却是致命性的。2012年初,在沙特发现首例人感染MERS病毒。此后,阿联酋、卡塔尔、土耳其、伊朗等中东国家相继出现MERS确诊病例。根据世界卫生组织(WHO)的报告,截至5月31日,全球有20多个国家共计1149人被确诊感染MERS病毒,其中431人死亡。
沙特是MERS的发源地,并且集中了80%以上的MERS确诊病例。自2012年疫情出现以来,沙特已两次更换卫生大臣,并警告公民减少食用骆驼肉和饮用骆驼奶。沙特卫生部积极与WHO、美国疾病预防和控制中心等国际组织合作,研究治疗MERS的办法。沙特政府还与一家国际技术公司共同开发了一套数字系统,将纸质的疫情监控数据数字化,从而更快地向WHO和数十个全球实验室传送有关疫情的最新情况。
尽管沙特政府做出一定的努力,但仍被外界批评在对抗MERS疫情中存在懈怠。今年年初,沙特等中东国家暴发新一轮疫情,引发外界的担忧。专家表示,这一轮高发期既与季节因素有关,也与人为因素有关。
调查显示,大部分MERS患者并非接触骆驼感染病毒,而是在医院被传染的。分析认为,预防措施不到位是导致MERS病毒在医务人员和病人之间大规模交叉感染的重要原因。沙特吉达的法赫德国王医院医生哈尼·朱赫达尔称,今年春季该医院有三分之一的感染者为医务人员。“当这么多医生和护士感染MERS病毒时,就说明一定是哪里出了问题,我们意识到必须采取最严格的预防措施防止感染。”
另一个担忧来自沙特每年的朝觐活动。据统计,世界各地每年约有200万穆斯林前往圣城麦加参加朝觐活动。尽管目前尚未充分证实MERS病毒可以通过空气在人际间传播,但仍应避免可能出现的交叉感染机会。沙特政府MERS疾病顾问塔利克·马达尼表示:“拥挤的环境对于空气传播病毒来说的确是个很好的媒介,但我们为保证朝觐过程中避免出现人感染MERS病毒,已经做好了充足的准备。”
(本报开罗6月1日电 本报驻开罗记者 于杰飞)