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清晨7点，63岁的哈里斯先生匆匆出门，作为堪培拉一家驾驶学校的教练，他须按时到达指定地点接上第一位学员，开始新一天的工作。结束一堂教学课后，他还要赶赴下一个地点，为其他学员授课。哈里斯先生告诉记者，每天他都需要为5-7名学员授课，平均工作时间约为8-10个小时。为了节约时间，他的午饭几乎都是靠“一瓶矿泉水，一块三明治”来打发。由于周末及节假日是学车的高峰，他很少休息，长时间“窝”在车里无法放松身体，腰椎、颈椎的疾病也时常困扰着他。
在澳大利亚，有许多像哈里斯这样的人，年过60，却依然忙碌在各自的工作岗位上。他们中，有些人是出于对本职工作的喜爱，但更多的人则是迫于生计压力，不得不像年轻人一样奔波于职场之中。
从去年上半年开始，澳联邦政府出台新规定，澳洲民众领取养老金的年限将会逐年递加。具体而言，从目前到2017年期间，领取养老金的年龄上涨到65岁零6个月，而到2023年则只有年满67周岁才可领取。这意味着今后会出现越来越多的像哈里斯那样的老年人，他们在67岁生日到来以前必须要外出工作以维持生计。另外，政府还会对养老金征收15％的税，而对年薪高于75800澳元的高收入者还要再额外征收15％的附加税。
根据当地法律规定，澳大利亚企业或私营雇主必须向员工支付养老金。按目前实施的相关标准，雇主须至少每三个月，将雇员税前工资的9%存入其个人养老金账户。澳养老金分为“保留养老金”和“非保留养老金”两个部分。通常来说，雇员可在离开现有职位时提取“非保留养老金”，但必须在达到退休年龄后方可提取“保留养老金”。如更换工作，该部分养老金会自动被转存到新企业为雇员开设的“保留养老金”账户上。
出于工作效率、知识结构、健康程度等方面因素的考虑，许多雇主更愿意聘请年轻人，尤其是金融、商贸、IT等领域的企业，通常情况下都会拒绝雇用50岁以上的人。职场的年龄歧视迫使中老年人只能从事一些“体力劳动”方面的工作。据记者观察，在澳洲，许多的货运卡车司机、房屋修理工、快递员、清洁工等都是由老年人担当。在许多国家，从事家具或家电送货、安装工作的一般都是20多岁的小伙子，而在澳洲从事这些工作的人往往都在50岁以上。
提高退休年限的规定自出台以来一直饱受争议，尤其遭到了许多工会组织和普通民众的反对和抨击。有分析人士指出，让55岁以上的老人长时间参加体力劳动有损于他们的身体健康，同时这些高龄人群从事运输、建筑、公共交通等领域工作也极易对公共安全造成危害。有专家建议政府，若要减少人口老龄化带来的预算压力，应改善养老金制度而不是提高领取养老金的年龄。
无独有偶，上月末，澳“生产力委员会”发布了一份题为《老龄化的澳大利亚——须为未来做准备》的报告，建议政府到2035年将退休年龄提高到70岁，以缓解来自医疗、保险和养老金费用方面的压力。报告称，在上一财政年度中，政府为240万退休者支付了360亿澳元的退休金，而据预测，如果把退休年龄提高到70岁将会节省1500亿澳元。到2060年，澳人口总数将从目前的约2300万增长至约3800万，而75岁以上的老人数量将增加400万。在未来50年内，政府将不得不再花费6%的国民收入解决人口老龄化问题。
该报告自然引起了更大的争议，但澳政府已明确拒绝了该项建议，财政部发言人表示，政府目前“没有更改退休年龄的打算”。
（本报堪培拉12月19日电 本报驻堪培拉记者 李佳彬）
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