新中国成立之初,毛泽东同志提出要把中国“建成为一个强大的高度社会主义工业化的国家”。实现这个目标要多长时间呢?毛泽东说,要经过50年即十个五年计划。其中,前15年打基础,后35年大发展。周恩来同志将其概括为两步走设想:第一步,即1980年以前,建立一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系;第二步,在本世纪内,全面实现四个现代化。到那时中国将“追上或赶过世界上最强大的资本主义国家”。
1978年,邓小平同志指出“文化大革命”耽误了十年,而原先所设想的赶超世界先进水平的目标也与实际情况相差较远。因此他提出了“中国式的现代化”即“小康社会”概念。具体说就是到20世纪末,翻一番,人均达到1000美元。到21世纪中叶,翻两番,人均4000美元,国民生产总值按15亿人口计算,达到6万亿美元。邓小平说:“这是我们的雄心壮志”。
1997年,国内生产总值总量和人均都完成翻两番的任务。形势的发展要求对既定目标再次调整,不过这次是适当调高。江泽民同志在党的十六大确定了全面建设小康社会的奋斗目标,使国内生产总值到2020年力争比2000年翻两番,综合国力和国际竞争力明显增强。胡锦涛总书记在党的十七大提出推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设,形成全面建设小康社会整体布局的新目标、新要求。