龙卷风为何造成重大损失

    连日来肆虐美国南部地区的强风暴天气造成的人员伤亡为数十年来罕见。本次强风暴的主角是龙卷风，它何以让美国损失惨重呢？

    龙卷风是在极不稳定天气下因空气强烈对流运动而产生的，常伴随着高速旋转的漏斗状云柱，其中心附近风速可达每秒100米到200米，最高甚至达到300米，这比台风（产生于海上）近中心最大风速大好几倍，其破坏性极强。

    龙卷风实质上是一种强烈的、小范围的空气涡旋，它上部是一块乌黑或浓灰的积雨云，下部是下垂着的形如大象鼻子的漏斗状云柱，一般伴有雷雨，有时也伴有冰雹。仅仅一处龙卷风，就可以造成十分惊人的破坏。龙卷风所到之处，满目疮痍：断砖碎瓦、被“腰斩”的大树、被砸得面目全非的汽车……

    单个龙卷风的地面影响范围并不大，影响地区的直径从几米到几百米，平均为250米左右。单个龙卷风这样小的影响范围何以最终造成那样大的灾害呢？美国国家气象局官员斯科特·夏普说，造成严重破坏的龙卷风并非只有一个，而是几十上百个。它们来自同一个风暴系统。一个龙卷风刚刚消散，另一个就紧接着出现，仅北卡罗来纳州就收到了62次龙卷风报告。

    如此大规模的龙卷风发作，气象部门预测到了吗？有关专家指出，气象学上，龙卷风属于强对流天气，它发生突然、移动迅速、破坏力极大，准确预测较为困难，即使预测到了龙卷风，人们应对的时间也并不充分。据美国媒体报道，本次龙卷风重灾区的一些居民说，广播里刚刚发出有龙卷风的警报几分钟后，它就真的来了，实在躲避不及。而即使气象部门能在20多分钟前就发出预警，龙卷风仍然能造成重大损失。美国气象学家卡尔本说，龙卷风移动速度飞快，如果正好落到人口相对密集的地方，造成重大损失是不可避免的。

    出于严谨，科学家一般不会对目前龙卷风等极端天气频发的深层原因妄下定论，因为气候研究需要多年科学的跟踪统计，在大量数据的基础上才可能得到比较确定的结论。然而，通过观察近年来极端天气的发生情况，不难发现它们在21世纪的发生频率有越来越高的趋势。

    世界气象组织全球天气研究计划负责人阿斯拉尔表示，极端天气事件频发极不寻常。该机构电脑模拟研究预测，随着全球气候变暖，今后极端天气现象的发生将更为频繁，强度更大，影响地区更广。