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水神的存在，意味着人类对自然的不可控之力，和对控制风雨的欲望。以“魏征斩龙”传说为代表，它是隶属于《西游记》取经缘起的故事之一，讲述的是泾河龙王与术士袁天罡打赌降雨时辰，袁天罡算中后，泾河龙王为了赌赢私自改了行雨的雨量和时辰，被玉帝发现要被砍头，托梦向唐太宗求情，却还是被魏征斩首的故事。
《西游记》中龙王的主要职能是司雨，也就是管理下雨，下多少滴雨却要听从玉皇大帝的严格安排。有学者认为，中国的四海神及龙王信仰中并没有赋予龙具体的司雨职能，季羡林先生就曾提到《西游记》中的龙王故事受到了印度龙神崇拜的影响。龙王有一些特点可能也与这个来源有关，诸如宝贝多、财产多、子女多、亲戚多等等。
世界文明中的龙主要有三个源流，分别是印度、西欧和中国。最近出版的《龙王的嬗变：白族水神信仰体系的人类学透视》一书中就重新梳理了中国白族（云南大理地区）水神信仰体系，给我们理解《西游记》带来很多启迪。学者赵樚在《论白族龙文化》一书中也曾提到，“白族的社会生活实践中，凡是与水有关，就必然有‘龙’的观念的出现”。这里的“水”也不只是“雨水”。明代李元阳撰文的《赵州甘雨祠记》中记载，嘉靖年间，大理多地久旱不雨。为了求雨，赵州州首去湫龙潭求雨。途中遇到一条蛇，他听人劝告拿出祭品和瓦罐，到了傍晚，赵州郡内果然大雨如注。
《西游记》中的“水难”，最直接的表现就是干旱缺水，神明也因这一民众内心的需求而被发明出来，成为典型的中国故事。
（《文汇报》12.19 张怡微）
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