闪电为地球生命诞生铺平道路

    地球是如何获得制造首批脱氧核糖核酸和核糖核酸分子所需的磷的？一项新研究报告，在地球早期历史上的10亿年里划破天空的大量闪电，可能帮助释放了重要的磷化合物。这为地球上生命的诞生铺平了道路。

    在大约40亿年前，尽管大气中可能有充足的水和二氧化碳——这些对生命的基本分子而言也是至关重要的，但地球上的大部分天然磷还被束缚在无法溶解的岩石中，无法与其他元素结合形成有机磷酸盐。那么，地球后来是如何获得这些关键化合物的呢？

    一种理论认为，早期地球是从携带一种名为磷铁石的矿物质的陨石中获取磷的。如果大量的磷铁石陨石在数百万或数十亿年的时间里撞击地球，那么就会有足够多的磷被释放，为生命的诞生创造适当条件。不过，约45亿至35亿年前，在地球上出现生命时，陨石撞击地球的频率“急剧”下降。这一事实使星际磷理论复杂化。

    但还有另一种制造磷铁石的方法——就在地球上制造。我们需要的只是一些土地、一片云和大量闪电。闪电可以使物体表面温度升至近2760摄氏度，从而形成以前不存在的新矿物质。在这项新研究中，美国耶鲁大学的科学家们研究了一块被闪电炸过的岩石。研究小组发现，岩石内部形成了较小的磷铁石球，此外还有大量玻璃状矿物质。

    研究人员说，在10亿年间，可能有多达100亿亿道闪电击中了我们这个年轻星球的陆地，每道闪电都让一点点可用的磷被释放出来。

    （《参考消息》3.18）