跨学科 打通学科
——东南大学学科交叉建设的探索与实践
走进东南大学数字医学工程全国重点实验室,显微镜下,方寸大小的器官芯片上,微型心肌微微搏动,模拟肝脏有序代谢,复刻着人体真实的生理反应。这项成果打通生命科学、生物医学工程、微纳材料与人工智能的学科边界,让器官“长”在芯片上,为新药研发与精准医疗开辟出新路径。
“数字生物医学是典型的交叉学科,要把生命、材料、工程与智能技术拧成一股绳,才能催生创新成果。”东南大学生物科学与医学工程学院教授、数字医学工程全国重点实验室主任顾忠泽说。近年来,东南大学从机制创新、科研组织、育人模式三个维度同时发力,让学科交叉从理念走向日常,探索出一套可复制、可推广的实践路径。
扩大学科“朋友圈”,让交叉自然而然发生
日前,在东南大学九龙湖校区,一场以“电磁空间+”为主题的学科交叉青年学者沙龙正在举行。来自信息、电子、计算机、能源等各个专业的青年学者轮番登台。每人15分钟,分享着各自领域的最新进展。茶歇时,不同学科的老师们三五成群围在一起,聊着聊着就发现,各自的研究有很多交集、有很多可以合作的方向。这样的学科交叉沙龙,东南大学每个月都会办一次。
学科交叉青年学者沙龙是东南大学学科交叉的品牌项目,自2022年启动以来,已围绕“AI+”“医工交叉”“碳中和”“电磁空间+”等前沿主题举办30余期,参与教师达数千人次。正如中国科学院院士、东南大学教授崔铁军在沙龙上点评时所说:“当前电磁领域的研究正由‘小口径’转向‘大交叉’,需要深化学科间交流,打破学科间知识与技术壁垒。”
东南大学2018年成立学科交叉办公室,2022年组建学科交叉中心,系统推进新兴交叉学科的整体布局。2024年,学校启动“学科交叉青年特支计划”,首创与学科交叉青年学者沙龙的联动机制,聚焦AI+、医工交叉、碳中和、未来芯片等重点领域,首批遴选10个青年交叉团队,给予充分的经费自主支配权。
中国工程院院士、东南大学校长孙友宏表示,近年来,东南大学通过制度机制改革着力打破传统学科壁垒,破解“创新孤岛”,推动交叉融通从顶层规划落到实处,为不同学科的师生搭建交流协作平台,在思想碰撞中孕育创新突破。
交叉赋能科研攻关,直面产业真实痛点
“我们知道必须要用AI了,但不知道AI能帮我们做什么。”江苏泗阳一家企业管理者的疑问代表了很多传统制造企业转型升级时普遍存在的困惑。
企业转型的真实痛点,正是高校推进有组织科研、开展学科交叉创新的重要突破口。近年来,东南大学新一代人工智能技术与交叉应用教育部重点实验室和泗阳经济开发区等单位结对,设立了“人工智能赋能驿站”,推动人工智能与传统产业深度交叉融合。驿站定期组织不同学科的老师钻进工厂车间,从传统产业最真实的痛点里“捞”科研选题。
在泗阳这家机械加工厂,东南大学的科研团队发现,他们的核心痛点不是技术工艺,而是每年备货全靠“老师傅的经验”——市场一波动,要么库存压上千万元,要么供不上货被客户催单。发现问题后,团队用AI大数据帮企业做市场需求预测模型。对利润微薄的传统制造业来说,哪怕降低20%的库存成本,都是“救命稻草”。
“产业的真实需求,就是学校推进学科交叉的动力。”东南大学计算机科学与工程学院教授、新一代人工智能技术与交叉应用教育部重点实验室主任耿新说。
产业一线的现实需求,持续牵动着东南大学各学科领域的交叉创新探索。随着汽车电动化与智能化快速发展,传统车辆动力学理论已无法解释多源外部环境信息与车辆之间的力学交互本质。为了解决这个产业面临的真实难题,东南大学机械工程学院教授、江苏省智能电动运载装备工程研究中心主任殷国栋提出了“广义车辆系统动力学”新理论框架,打破了机械、控制、通信、人工智能的学科边界。相关成果获得国家科技进步奖二等奖。“只有让问题成为学科交叉的‘黏合剂’,不同学科的人才能真正走到一起。”殷国栋说。
学科交叉沉入课堂,培育复合型创新人才
学科交叉建设最终要沉淀在育人环节,才能形成可持续的闭环。
前段时间,东南大学国家卓越工程师学院举办了一场无人机操作竞赛,54名来自13个不同专业的研究生,通过一门“产业前沿微课程”迅速上手,做出成果参加比赛。其中一名交通运输专业的学生感叹:“有了无人机技巧的加持,我转向新赛道也有了底气。”从微课程实践出发,学院在全国率先推出30余门校企共建的课程,由校内导师和企业导师共同上课,打破专业壁垒,推进跨学科的工程人才培养。
本科层面的探索走得更远。2023年,东南大学获批全国首个“未来机器人”交叉工程专业,该专业由机械、自动化、仪器等多个学院共建。培养方案中有一门16个学分的“统一机器人学”,将本体结构、控制、感知等多学科内容熔为一炉。今年秋季,学校还启动一批微专业招生,覆盖“自动驾驶与智慧公路”“器官芯片与数智医学”“AI+数字商务”等前沿交叉领域。
模块化、跨学科的课程供给,既让学生在原有主修专业之上拓展复合能力,也让科研实践中生长出来的新方向持续反哺教学。正如东南大学党委书记邬小撑所说,当学科交叉成为人才培养全过程的内在生态,创新基因就会在一代代青年学子身上接续传承。
(本报记者 邹晓菁 苏雁)