全球最深最大鲸类化石群被发现

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　　本报海口6月14日电 记者王晓樱日前从中国科学院深海科学与工程研究所获悉，“全球深渊探索计划”科研团队在东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊的海底发现了全球已知最深、规模最大的鲸类化石群和鲸落生态系统，这表明该区域自530万年前至今一直是鲸类的“大墓地”。

　　鲸落是鲸鱼死亡后沉落至海底所形成的独特生态景观。正所谓“一鲸落，万物生”，它被称为深海中滋养万物的生物多样性绿洲。然而，目前人类对深海鲸落的认识主要依赖于零星的观测记录，且绝大多数发现小于4000米水深，最深的一例记录于西南大西洋，深度为4204米。在水深超过6000米的深渊区域尚无报道。

　　2023年，“全球深渊探索计划”研究团队搭乘“探索一号”科考船，使用“奋斗者”号载人深潜器，在延绵1200公里的迪亚曼蒂纳深渊沟底开展32次下潜作业，在水深4616米至7001米处，发现5处化能自养阶段的鲸落、476处鲸类化石堆积，鲸类遗骸密度高达每平方公里759.5具，初步鉴定出5种喙鲸和2种须鲸。若将这一实测密度外推到整个研究区域，则迪亚曼蒂纳深渊的鲸类残骸数量可能超过1000万具。

　　据介绍，研究团队所发现的5处鲸落处于化能自养阶段，其中一处包含3枚喙鲸椎骨，是已知最深的鲸落生态系统，水深6789米。另一处水深5610米，是下潜期间发现的最大鲸落，长约5米，其听骨形态和线粒体基因组数据显示这是一头南极小须鲸的残骸。这些鲸骨表面覆盖着密集的微生物席及动物群落，共记录35种大型底栖动物，以海蛇尾、食骨蠕虫和化能合成双壳类为主。

　　研究人员这次记录的鲸类化石既包括现生喙鲸，也包含已灭绝的喙鲸。锶同位素定年显示，所研究的鲸类化石最早可追溯至约530万年前的早上新世，表明迪亚曼蒂纳深渊至少自那时起便持续存在鲸落事件。

　　据介绍，这项研究成果不仅为研究古鲸的早期演化历史、古生态学及种群动态提供了独特窗口，还改变了科学界对鲸落生态系统分布极限与生物地理分区的认知。迪亚曼蒂纳深渊可能构成一条此前未被认知的、横穿东南印度洋的鲸落化能生命长廊，对理解深海化能生命系统的扩散与连通性具有重要学术价值。

　　此项研究由中国科学院深海科学与工程研究所主导完成，合作单位包括意大利比萨大学、新西兰地球科学研究所。“全球深渊探索计划”是一项为期10年、由中国科学院深海科学与工程研究所发起的联合国海洋十年科学计划，致力于探索全球海洋最深区域，回答深海地质、生命与环境演化等科学问题。