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本报讯（记者齐芳、冯家照、高建进）演化生物学者们认为，鸟类最早出现于侏罗纪，并且在侏罗纪发生了物种多样性的增加；而人类发现的最原始的鸟类化石，就是生活在侏罗纪的始祖鸟。随着研究的深入，有学者认为，始祖鸟可能并不是鸟，而是恐龙。那么，侏罗纪有没有鸟类？鸟类究竟何时起源？我国古生物学家最新发现的鸟类化石——政和八闽鸟，给出了答案：它是目前唯一确切的侏罗纪鸟类，将鸟类起源的时间推进到中侏罗世晚期（距今1.72亿至1.64亿年）。
这项研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王敏、周忠和，携手福建地质调查研究院共同完成，相关研究成果日前发表在国际学术期刊《自然》上。
王敏介绍，2023年11月，在位于我国福建的政和动物群，研究者们在野外发现了一块仅有部分肩带骨骼暴露的化石。经过长达一年的室内修复和研究分析，这个体重大约150克、披着艳丽的羽毛、生活在沼泽等湿润环境的小动物展露人前。“我们确定该化石属于鸟类，并将其命名为‘政和八闽鸟’。”王敏说。
政和八闽鸟之所以这么重要，是因为它的尾巴由一个短小的尾综骨构成。王敏解释，在漫长的演化中，鸟类不仅尾椎数目减少，最后几枚尾椎还愈合成一个名为尾综骨的结构，“它的出现，对鸟类身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动，以及飞行能力的完善至关重要。可以说，愈合的尾综骨是构成现代鸟类体型的基石”。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长、研究员徐星介绍，包括始祖鸟、近鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，仍然具有和恐龙一样的长尾骨，“这也是我认为始祖鸟可能不是鸟，而是恐龙的原因之一”。而政和八闽鸟的发现，证明现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现，这将以尾综骨为代表的重要特征的出现时间提早了近2000万年。
除发现政和八闽鸟外，研究团队还发现了一个单独保存的叉骨。研究结果显示，该叉骨与白垩纪的今鸟型类非常相似（最早的今鸟型类出现于1.3亿年前），明显区别于政和八闽鸟，以及其他侏罗纪鸟类和恐龙。该叉骨的发现证实了至少两种鸟类生活在政和动物群，如果该叉骨的确属于今鸟型类，那么鸟类起源的时间将会进一步提前。
周忠和说：“古生物研究帮助我们复建地球生命演化的轨迹。同时，我们也在开展更多地质、古气候等方面的研究，探讨它们之间互相作用、协同演化的奥秘，为地球的未来发展给出更多展望。”
