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治理好黄河是中华民族世世代代的一个梦想，然而直到新中国成立后，才真正开启了“人民治黄”伟业。在党的领导下，沿黄干部群众勠力同心，开拓创新，这个梦想才终于变成现实。李恒昌的《大河赤子》（山东友谊出版社2024年3月出版，入选中国图书评论学会发布的“中国好书”8月份推荐书目）艺术再现了这一伟大历史进程。小说中主要人物张五魁熟知几千年来几经变换的黄河流路，明晰黄河入海口的千年沧桑之变，总结出中国历史上治理黄河的三大发展阶段，认识到“每一次治理黄河都是一次新的探索，也是一个新的进步”。他带领一班人，打破水利专家“黄河口稳定三十年不可能”的既有结论，在莱州湾发现M2无潮点，巧用潮汐原理和海动力输沙入海，成功“锁定”黄河入海口，创造了大河治理的中国经验，确保顺利建立新型海滨城市渤海市和利华油田安全健康发展，以一颗赤子之心续写了黄河治理的时代新篇章。
全书的结构简单来说是双线交叉叙述，将当下的黄河治理与张五魁的成长经历约每隔两章交替进行，将治理黄河的宏大历史叙事与细碎的日常生活紧密结合，呈现出现实与历史交相辉映的特征。作品在治理黄河的主要叙事中，同时贯穿家乡“百年大槐树”的守护、“黄河滩区”槐树庄整体迁建和脱贫攻坚追求共同致富等故事，展示了新时代黄河治理和乡村振兴的壮美历程和奋斗画卷，表现了黄河儿女守正创新、勇于担当、踔厉奋发的精神风貌。
小说中关于黄河的地理、人文、历史、文化知识和数据丰富翔实，治理黄河的俗语、民谣与故事信手拈来。如黄河里捞石狮子的故事，新中国成立初期黄河治理走过一段弯路的历史，“黄河一号”吸泥船与“黄二代”的感人事迹，横贯全书的老槐树的故事等。作者巧妙地将历史融入小说叙事中，营造了故事发生的典型环境，增强了小说的历史厚度，使这类宏大主题叙事更加活泼生动，也能够深化小说的内涵与主题。
人物是小说的灵魂，是构成故事的重要因素。这部作品不仅重点书写了张五魁这一英雄个体，也塑造了以王长河、张英、张虎林、李小叶、张志善、李士远等为代表的“黄河人”群像，他们中有基层干部，有教师，有工人，有农民，既具有新时代中国人民风貌的共性，又呈现出黄河岸边人民的独特气质。黄河口河务局局长王长河是一位黄河抢险专家，擅长“黄河号子”，是“黄河民间文化”的传承人，他倒在了治理黄河口的特殊战场上；村主任张虎林由“一心想着发家致富”的普通村民，成长为“帮助全村人共同致富”的带头人；油田职工李小叶在面对“退油井”等涉及切身利益的事情时，虽有彷徨与纠结，甚至争吵，但最终能够顾全大局，支持丈夫张五魁工作等。这些人物，既来源于生活，又高于生活，亲切可感，真实可信，闪烁着时代与人性的光辉。
文学是审美的艺术，需要通过独特的语言、生动的形象与深刻的意蕴来吸引人、感染人、打动人。《大河赤子》用现实主义精神和浪漫主义情怀观照现实生活，呈现出一种朴素的审美风格。《大河赤子》的语言与叙事风格，通俗易懂，明白晓畅，甚少雕琢修饰。全书共四十六章，每章的标题都是口语化的，并不刻意设置，以四个字为主，少则三个字，多则七个字，简单随意，不拘一格，同时又能精准地概括本章的情节与内容。
小说叙事总体上都是通俗的生活语言，有时根据对话表达的需要，还会出现一些方言俚语，如“这个不兴替的”“这事儿，找他保准行”“拉闲呱儿”等，充满独特的乡土气息。张五魁常会有感而发写下打油诗，通俗有趣，对形象塑造与主题表达起到了重要作用。最令人印象深刻的还有“黄河号子”，当地居民经常触景生情，即兴创作，小说第四章与第四十三章就描写了张五魁与王长河一班人一起喊“黄河号子”的场景：“黄河人哎，真好汉哎！天不怕来，地不怕来！哎嗨，哎嗨，哎嗨……”“母亲河哎，是亲娘哎！为了您来，死不怕来！哎嗨，哎嗨，哎嗨……”大白话似的语言充满了力量，具有独特的语言表现力和艺术感染力。
《大河赤子》的景物描写也有其独特风格。如小说开篇大雨滂沱，黄河入海口被堵时的情景：“洪峰像一条苍老的巨龙，碰头，摆头，掉头，呻吟着，怒吼着，游动着，仿佛在寻找可以跑出去撒野的出口，似有满腔的无奈和不甘。”对大槐树、银杏树“旺盛的生命力”的描写：“在漫长的历史中，春秋交替，朝代更迭，潮起潮落，大树可谓历经沧桑。狂风试图刮倒它们，雷电曾想击倒它们，干旱曾要窒息它们，地震曾欲摇撼它们。然而它们始终没有倒下，而是像巨人一样，双脚始终踏在坚实的大地上。”这类关于黄河与黄河岸边的景物描写时常点缀在小说中，或营造环境气氛，或暗示情节发展，或烘托人物形象，或表现时代精神，或抒发强烈感情，或揭示主题内涵，自然贴切，意蕴深厚，在小说中起到了画龙点睛的作用，最终为读者展现了一幅充满人间烟火气的“清明上河图”，更是一幅壮丽开阔的“千里江山图”。
（作者：姜春，系淮阴师范学院文学院教授）
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