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2024巴黎奥运会即将开幕，各国纷纷派出最强实力运动员，他们无一不希望站在最高领奖台，为祖国在世界体育舞台上闪耀。在非洲，有这样一群实力超群的跑者正跃跃欲试，要用毅力和勇气诠释永不放弃的精神——他们就是来自东非的中长跑运动员们。
传奇激励下的非洲大陆
说起当下在世界中长跑运动中占据统治地位的国家，非埃塞俄比亚和肯尼亚两个东非国家莫属。在今年或者本赛季，800米、1500米、5000米、10000米男子和女子中长跑项目中世界排名最靠前的运动员基本上都是埃塞俄比亚和肯尼亚两国选手。其中，多位选手在各自项目上保持着世界纪录或世界最好成绩。在5000米项目中，世界男子排名前五位选手中的三人，以及世界女子排名前五位选手均来自埃塞俄比亚。
非洲在中长跑项目上的统治地位还要从1960年罗马奥运会讲起。那一年，埃塞俄比亚选手阿比比·比基拉赤脚跑完42.195公里，赢得马拉松冠军并创下最好成绩，成为第一位赢得奥运会金牌的非洲黑人选手，“赤脚大仙”的传奇故事从此开始。1964年比基拉再次赢得东京奥运会马拉松金牌，成为历史上第一位连获两届奥运会马拉松冠军的运动员。
埃塞俄比亚选手在这项人类历史上最古老的运动中夺冠，让彼时民族解放运动如火如荼的非洲大陆沸腾了。比基拉成为埃塞俄比亚和整个非洲的英雄。面对记者的话筒，他说道：“一切都很简单，只要站在跑道上，就没有什么障碍可以拦住奔跑的雄心，就只管向前、再向前，一路向前地奔赴梦想的终点。”
比基拉可谓是一只“报春燕”，为非洲长跑运动带来了灿烂的春天。他传奇式的成功，激励了一代又一代非洲运动员。从此非洲长跑运动长盛不衰，在世界体坛占据重要一席，涌现出包括埃塞俄比亚传奇长跑运动员海尔·格布雷塞拉西在内的众多体坛明星。
体育的意义远超娱乐
埃塞俄比亚为何能长期在中长跑项目上傲视群雄？从客观条件上来说，东非高原的环境起到了一定作用。有研究表明，在含氧量较低的情况下跑步，肺会更大幅度扩张以容纳更多氧气。长期在这样的环境下锻炼对心脏和肺功能都有很大提升，而强大的心肺功能对中长跑运动至关重要。现在，海拔2355米的埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴已成为众多顶级跑者的训练基地。
跑步文化在埃塞俄比亚也已经深入人心。格布雷塞拉西曾表示，跑步不是为了好玩，也不是为了比赛，而是他的日常活动。他认为，团队训练非常必要，友好竞争亦不可缺少，埃塞俄比亚能有今天的成绩很大程度上是因为有来自竞争对手肯尼亚的压力，二者势均力敌、相互促进。
体育对非洲的意义也远非娱乐这么简单，长期遭受压迫和种族歧视的非洲大陆太需要自己的英雄了。同时，体育产业的发展对非洲社会发展的推动作用也是巨大的。培养一位运动员意味着一国要拥有完整的科研、制造、维护、供给体系，运动场馆的建设能极大带动就业，而像非洲杯足球赛这样大型运动赛事的举办对一个或几个国家服务业的刺激是平时难以想象的。2010年南非举办世界杯时，南非经济增长率提高了0.4%。
普华永道的一项研究显示，2011年至2015年，非洲体育经济的年均增长率达到19%，超越非洲大陆的总体经济增长速度。非洲体育市场的规模超过120亿美元，有机构预测称，到2035年这一市场规模可能将超过200亿美元。在非洲14亿多人口中，25岁以下占到六成，年轻的人口结构为非洲体育经济提供了庞大的消费市场。体育经济目前仅占非洲经济总值的0.5%，而世界其他地区普遍占2%，发展潜力不可小觑。
巴黎奥运的马拉松看点
近年来，马拉松运动在中国也火爆异常。在巴黎奥运会上，马拉松是中国观众较为关注的赛事之一。有评论认为，今年4月在第128届波士顿马拉松赛中夺冠的埃塞俄比亚选手西塞·莱玛和今年3月在2024东京马拉松男子精英组夺冠的肯尼亚选手本森·基普鲁托是本届奥运会该项目金牌的最有力竞争者。
而观众在马拉松项目上最为期待的依然是埃塞俄比亚选手贝克勒和肯尼亚选手基普乔格两位传奇人物的再度聚首。无论二人成绩如何，能欣赏到这场世纪对决都让全球跑步爱好者翘首以盼。人类第一位将马拉松跑进两小时大关的39岁老将基普乔格能否在本届奥运会上创造历史，超越埃塞俄比亚的阿比比·比基拉（1960年、1964年）和德国的瓦尔德马尔·切尔宾斯基（1976年、1980年），成为连续三次赢得奥运会马拉松比赛桂冠的第一人？时隔12年、第4次踏上奥运之旅的42岁老将贝克勒又能否在本届奥运会续写传奇？让我们拭目以待。
中国男子马拉松集训队已经有在肯尼亚基普乔格体育场内与肯“大牌选手”们共同训练的经历。对于赴东非国家参加训练，老将董国建表示“遇强则强”，与国际一流运动员奔跑在一起更能激发出自身的潜能。巴黎奥运会，以何杰、杨绍辉、吴向东为主的三人组将代表中国最强力量，与全球选手在巴黎核心圈至凡尔赛宫间的马拉松赛道上一决高下。
（本报记者 冯 源）
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