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“字正腔圆”，本是戏曲表演中产生的一个术语，后来被各种古典声乐理论著作所引用，被认为是传统声乐最重要的特点之一。所谓“字正”，指的是咬字声调准确，发音标准；所谓“腔圆”，指的是声腔圆润，腔调婉转。
我国的声乐理论，从开山之作《唱论》开始，直至当下的声乐专著，都强调“字正腔圆”。无论是明代魏良辅的《曲律》，徐大椿的《乐府传声》，沈宠绥的《度曲须知》，还是清代李渔的《闲情偶记》，没有一本书不谈论“吐词咬字”。
明清时，我国戏曲界就形成了完整的“四呼”“五音”“十三辙”等声乐理念和“吐词咬字”的法则。《曲律》中说：“曲有三绝，字清为一绝，腔纯为二绝，板正为三绝。”将“字清”列于“三绝”之首。
对歌唱理论，古人已有十分深入透辟的研究。为了做到“字清”，古人把一个字在唱曲中的发声分成字头、字腹、字尾三部分。唱曲时，唇、舌、齿、牙、喉等器官要相互配合，“四呼”（开口呼、齐齿呼、撮口呼、合口呼）要到位，四声（平、上、去、入）要准确，才能把字音清晰地吐出来。字头出声要敏捷短促，字腹要引长（占时值长）丰满圆润，字尾要归韵清楚明晰。歌唱不同于说话，说话的字音，只要不读错，发音清楚就行了。歌唱时，有时一个字要延长几拍或是一字多腔，倘不把字音分解为头、腹、尾三节，则出字时是这个字，收尾时字音却变了，所以唱曲中的字音要分解研究，做到字头清晰而不僵，字腹丰满而不撑，字尾收拢而不散。在歌唱咬字中，又不能把头腹尾截然分开。清人李渔有言，字头、字尾及余音，“皆须隐而不现，使听者闻之，但有其音，并无其字，始称善用头尾者”。他认为，将字融于声中，方可做到“字如贯珠”。
“贯珠说”，可谓由来久矣。《乐记》的“师乙篇”中形容歌唱咬字时这样写道：“累累乎端如贯珠。”歌唱发声吐字犹如颗颗串成一线的珠宝，字字清晰闪光。后来唐诗中以“贯珠”形容发声吐字之妙的诗句很多，如“何郎小妓歌喉好，严老呼上一串珠”（白居易句），如“一字新声一颗珠，转喉疑是击珊瑚”（薛能句）等。
唐代诗人元稹《善歌如贯珠赋》如此写道：“美绵绵而不绝，状累累以相成……吟断章而离离若间，引妙啭而一一皆圆。小大虽伦，离朱视之而不见；唱和相续，师乙美之而谓连……清而且圆，直而不散，方同累丸之重叠，岂比沉泉之撩乱。”善歌者声音要优美流畅，字正腔圆，控制气息，声音直而不散。
其实，唱歌乃唱情。歌唱其实是人的喜、怒、哀、乐、忧、思、惊、恐、悲等情绪的反映。歌唱者用歌声表达感情，歌词则是歌声的载体。在歌唱时准确吐声咬字，才能准确地传情达意。感人的歌者，无不是吐声咬字准确的歌者。战国时期有个歌女韩娥，她回娘家路过齐国，身上的盘缠用完了，没处住宿，也没饭吃，她实在没有办法，就在齐国的雍门卖唱，歌叙身世，声声凄凉，路人闻声掉泪。《列子·汤问》描写其境：“余音绕梁，三日不绝。”韩娥之歌何以有如此魅力？与其说是歌声婉转动人，不如说是身世凄凉感人。她用歌声叙事陈情，字字清晰，声声传情，如泣如诉，“愤于志，积于内，盈而发音”，如果咬字不清，发音不清，诉事不明，听众就不解其情，遑论感人了。古今都有歌者不谙此道。唐代诗人白居易在《问杨琼》中道：“古人唱歌兼唱情，今人唱歌唯唱声。欲说问君君不会，试将此语问杨琼。”
清末刘鹗在《老残游记》里，有一段描写王小玉演唱的精彩文字，对于我们了解古代声乐艺术很有裨益。王小玉是生活在底层的民间艺人，艺名白妞，用今天的话说，她是山东大鼓表演艺术家。王小玉十二三岁时就学会了山东大鼓，有一副好嗓子，说唱中气十足，咬字清晰，雅俗共赏，很有魅力，听她说唱的人无不为之倾倒。《老残游记》中如此描写她的演唱，先写了一段她“秀而不媚，清而不寒”的形象，以及一双眸光奕奕的眼睛，而后渲染满园子里鸦雀无声，连一根针掉在地下都听得见响的氛围，接着描写她的歌唱：起初唱了几句，声音不很大，但字字清晰，声声入耳，听来有一种奇妙的新鲜感；令人赞赏的是，她以情带声，声情并茂；以声出字，字义清晰。声音逐渐升高，更加凸显字义，忽而在最高音处，戛然而止，然后回环转折，复又高潮迭起，就像《琵琶行》里描写的那样，在“凝绝不通声暂歇”之际，忽而“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”，又把故事推向更高潮。王小玉唱到极高之处，陡然下落，又极力回旋，自由流动，就像“幽咽泉流水下难”。其间，王小玉巧妙处理“声、字、情”三者的关系，令人叹服。她用气发声，字从声出；声清字明，字义清晰；字字声，声声情，以情感人；句句清，唱意明，倾倒观众。演唱结束，台下叫好之声“轰然雷动”。王小玉的演唱，就像《乐记》“师乙篇”中写的一番话：“歌者，上如抗，下如坠，曲如折，止如槁木，倨中矩，句中钩，累累乎端如贯珠。”王小玉出神入化的歌声，正体现了她对吐字行腔、气息控制的成功运用。
隋唐之际的虞世南在《北堂书钞》中有关“唱理”的论述，就强调吐字与传情、曲义与精神的关联，吐字发声直接影响着旋律线条的走向，歌唱韵味的呈现。这些古老的声乐理论，对我们今天声乐艺术的发展不无借鉴意义。
（作者：路琦 路洁，分别系南京师范大学音乐学院副教授，南京师范大学音乐学院硕士研究生）
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