1999年2月 福建省南平市委、市政府将首批科技人才下派到农村生产实践第一线,为农民提供科技服务。
2002年11月 科技部总结福建南平实践经验,在宁夏等西北五省区开展科技特派员试点工作。
2002年12月 时任福建省省长的习近平同志在对南平市向农村选派干部进行专题调研后,在《求是》刊文《努力创新农村工作机制》,指出南平市的这种做法是对新形势下农村工作机制的创新。
2004年 科技部、人事部梳理了福建南平的科技特派员经验和宁夏的农村科技创业模式,出台《关于开展科技特派员基层创业行动试点工作的若干意见》,进一步扩大试点。
2006年7月 科技部、人事部共同在福建南平召开全国科技特派员试点工作会议,时任国务委员的陈至立同志出席并讲话。
2009年6月 科技部、人社部、农业部等八部门出台《关于深入开展科技特派员农村科技创业行动的意见》,在全国范围内启动科技特派员农村科技创业行动。
2012年起 科技特派员工作先后6次被写入中央1号文件。
2013年11月 中国科技部与埃塞俄比亚农业部签订《关于中埃国际科技特派员创业园合作的谅解备忘录》,农业科技特派员融入“一带一路”建设。
2014年12月 中央农村工作会议明确提出要推行科技特派员制度。
2016年5月 国务院出台《关于深入推行科技特派员制度的若干意见》,首次在国家层面对科技特派员工作做出制度安排,科技特派员工作进入全新发展阶段。
2017年11月 全国深入推行科技特派员制度现场会在南平召开。