“银河沙数”之误

    【求疵】

    在《南方周末》所刊载的《从石榴的英文谈起》一文中，作者在叙述自己首次吃石榴时写道：“我兴致勃勃，掰开一看，天哪，里头酒红色的籽多如银河沙数……”此处“银河沙数”应为“恒河沙数”之误用。

    “恒河沙数”语本佛典《金刚经》，如《一体同观分》：“是诸恒河所有沙数，佛世界如是，宁为多不？”又《无为胜福分》：“须菩提如恒河中所有沙数。”均是借南亚恒河之沙数，以言佛多。凝固为四字成语后，则用以形容人或物的数量多到无法计算，如蒲松龄《聊斋志异·凤仙》：“吾愿恒河沙数仙人，并遣娇女昏嫁人间，则贫穷海中，少苦众生矣。”纪昀《阅微草堂笔记·槐西杂志三》：“此恒河沙数之灶神，何人为之？”有时因字数之限或修辞需要，也可省作“恒河沙”“恒沙数”“恒沙”，例如，张谓《送僧》：“深心大海水，广愿恒河沙。”

    至于为何用“恒河”而不选他“河”，清人吕湛恩在《聊斋志异辑注》中，据明代高僧铢宏《佛陀经疏钞》注前引《凤仙》例句云：“恒河在西域无热河侧，沙至微细，佛近彼河说法，故凡言多常取为喻。”查莲池大师《佛说阿弥陀经疏钞》卷四，知原文为：“恒河在西域无热池侧。香山顶上有无热恼池，流出四河。恒河在南，广四十里，沙逐水流，至为微细。佛近彼河说法，故凡言多，常取为喻，明东方多佛，如恒河中所有沙数也。”

    明确了“恒河沙数”的来龙去脉，则“银河沙数”之误也就不言自明了。“银河”即天河，由许许多多的恒星构成；即便我们认定那里有沙子，恐怕还是离佛陀太远了！

    （作者：宋桂奇）