英国的文法学校之争

    【世界教育之窗】

    文法学校是英国教育体系的重要组成部分，也是英国精英教育的代表之一，在英国已经有八九百年的历史。它对于中国读者来说可能相对陌生，简而言之，大致等同于国内的重点中学。

    在英国历史上，文法学校曾经经历了很长一段时期的繁荣和鼎盛，也为英国国家管理层培养了大量的精英人才。然而，也是受“精英”之名所困，文法学校在二战之后不断受到追求“教育平等”的政府和教育界人士的打压，大量学校陆续关闭。

    英国首相特雷莎·梅曾经就读于文法学校，她上任之后力推教育体系改革，核心措施就是主张开设更多的文法学校。梅认为，文法学校的选拔制度，可以打破学区的限制，让一些低收入家庭的孩子们，可以有机会通过考试进入这种高质量的中学，进而为以后进入优秀的大学和找到好的工作打下基础，打破阶级限制，增强社会流动性。

    然而，梅的主张却遭到在野的工党和自由民主党以及教育界很多人士的反对。尽管反对声音强烈，梅的决心似乎并未动摇。从目前情况来看，梅毫无疑问将在6月8日提前举行的英国大选中大获全胜，其在议会的多数将进一步巩固和扩大，她的一系列执政主张将得到更好的实施。有消息说，英国政府将在大选之后，发表关于文法学校改革的白皮书，让文法学校重获新生。

1.文法学校的前生今世

    要明白英国的文法学校之争，必须了解文法学校出现—发展—繁盛—沉寂的整个历史。

 

    在英国，文法学校初创于12至13世纪，以教授古典课程为主。

 

    文法学校在历史上主要培养具有广博知识、能言善辩的政治家、雄辩家等官员和教会人士，所以自开设之日起，就以教授古典语言、修辞、文法作为教育的最高宗旨和根本目标。捐办是文法学校的主要办学特色。在以教会、寺院、个人或团体捐款为主的文法学校，初创目的是培养当时使用拉丁语为职业所需的精英学生，在选拔时向社会所有阶级开放。但随着文法学校教育质量的提高，教育经费不断上升，文法学校后来逐渐被贵族和中上阶层所占有，走上了精英教育之路。资产阶级取得政权后，文法学校的培养对象从原来的贵族、僧侣子弟逐渐扩大到大工业家、大商人、乡绅等阶层子弟，而下层阶级的入学机会几乎完全被剥夺。

 

    现在的文法学校代表着英国公立学校的最高水平，相当于我们国内的公立重点中学，其教学质量、学生素质及学校在社会上的影响力等指标，足以媲美优秀的私立学校。在上世纪40年代的英国，达到鼎盛时期的文法学校有1400多所。与私立学校相比，就读文法学校的学生不用缴纳昂贵的学杂费。可以说文法学校给很多条件一般上不起私校的孩子一个享受精英教育，通过努力学习改变命运的机会。

 

    上世纪五六十年代开始，英国工党及宣扬平等主义的教育家们发现文法学校里面的学生大都来自中产阶级家庭，而普通中学学生则大都来自工人阶级和低收入家庭，认为文法学校加剧了阶级分化和中产阶级的特权，不利于社会的公平，所以开始反对文法学校。1965年，英国政府宣布开始建立新的综合中学以逐步取代原有的文法学校。当时英国政府的理念是，不管什么能力和背景的学生都应该在同一个学校里学习，以促进社会融合。当时的改革速度非常惊人，1965年到1975年，威尔士和苏格兰的所有公立学校都变成了综合学校，英格兰90%的公立学校变成了综合学校。自20世纪70年代以来，综合中学逐渐成为英国中学的主流，文法学校的数量和招生数量逐步下降。70年代末，执政的保守党试图为文法学校“平反”未果。到1998年，布莱尔的工党政府采取行动进一步扼杀文法学校，通过法律的形式禁止创办任何新的选拔性学校。

 

    目前，文法学校在英格兰只剩163所，北爱尔兰还有69所，威尔士和苏格兰早已经没有了文法学校。如果不是一些地方政府在1965年后抵制住了来自中央政府的压力，仅存的这200多所文法学校可能也就早化为历史的风烟了。现在进入文法学校的竞争非常激烈，英国的小学生在11岁时需要参加一项名为“11+”的考试，排名前20%的孩子才有可能进入文法学校。

 

2.女首相要为文法学校“松绑”

 

    英国首相特雷莎·梅从上台以来，被各界议论最多的两项政策，一个是“硬脱欧”，另一个就是文法学校改革。

 

    梅之前的保守党政府时期，虽然党内的草根成员以及支持者都主张新建文法学校，但是时任首相卡梅伦和财政大臣奥斯本都出身于有钱人家，生怕放宽文法学校的政策会触动民间的不满情绪，所以没有修改法律，只是允许一所文法学校在异地修建分校。它虽然对外声称是分校，但是人们都认同它是英国半个世纪以来的第一所新的文法学校。

 

    梅来自典型的中产阶级家庭，毕业于文法学校，因此不存在前任的那些顾忌。而且，梅的幕僚长尼克·蒂姆希也是文法学校的坚决支持者。蒂姆希虽然出身于工人家庭，但是非常聪明，刚刚上中学的时候就开始有自己的政治观点。《每日邮报》披露，他回忆当时的经历时说：“那时我12岁，我在文法学校上学不到一年。我知道，如果工党赢得大选，我的学校就会关闭了，我所得到的机会就会被夺走了。多亏了保守党，这事没发生，我成为家里第一个上大学的人。”

 

    梅在2016年９月宣布，政府将改革现行教育体制，使脱离欧盟之后的英国实施“精英教育”。她要让“每个人都可以按照自己的才能和辛勤工作的程度获得公平的机会”。

 

    为了实现这一目标，梅提出要恢复旧时的文法学校。梅指出，当年针对文法学校和学校选拔学生的禁令已经不合时宜。“我们容忍了这个制度太长时间。这个武断的规定阻碍学校挑选学生，并因教条和意识形态牺牲了孩子们的潜力。”

 

    梅认为，现有的中学制度不公平，一些有钱的家庭，可以通过在最好的学校附近买房，让孩子上最好的综合类中学。她表示，她希望创造一个有着“精英元素”的“21世纪教育系统”，可以照顾到所有孩子不同的需求，不让最好的公立学校资源都被在生源地买房的富裕家庭独享。她说，很多人反对选拔制度，但是现实是，通过住房和财富进行选拔的制度已经存在，这是不公平的。

 

    梅说，很多人仍然迷失在上世纪五六十年代的文法学校对社会阶层流动是否有影响的争论中。她强调，未来的文法学校不同于过去，而是真正多元化体制的一部分。

 

3.“11+”成了罪魁祸首

 

    梅增设文法学校的主张一经公布，就遭到了社会各方的反对。很多人指责她的主张与英国现行的教育制度背道而驰。

 

    反对者表示，在11岁的时候就让学生参加选拔考试，这样“不公平、没必要、促进分裂”。还有人表示，现在文法学校里面的学生大部分来自中产阶级家庭，所以对于提高社会流动性没有太大的帮助。

 

    很多人现身说法，把矛头对准“11+”考试，他们认为，这种过早的选拔考试，是导致很多孩子后来人生失败的罪魁祸首。“这种考试造成的失败远远大于它带来的成功。考试对孩子们自尊和未来造成了重大伤害，很多人一生都没有从其中恢复过来。”他们指责，这种考试造成了社会分裂，人为地制造了“我们”和“他们”两类人。他们认为，孩子们如果能在高质量的综合学校接受同样的教育，成功的可能性会更大，成功的人会更多。

 

    在政界，工党直指这项措施将加剧社会的不平等现象，是一种历史的倒退。工党领袖科尔宾称，这一政策无疑将会导致阶级的分化，因为学校会通过他们认为的标准，把孩子们在11岁的时候就一判高下。“这对我们的孩子来说并不是一个积极的信号。我希望孩子们能有平等的机会，接受综合学校的教育。我们将在议会上提出反对意见，阻止这项教育改革通过。”

 

    工党影子内阁教育大臣莱纳称，保守党政府与其试图重塑文法学校的黄金时代，不如集中精力确保教育资金、提高现有学校质量。

 

    除了政界的反对声音之外，梅的主张在教育界也受到非常强大的抵制。很多中学校长表示，政府的资金应该提供给现有的综合中学，这些学校资金短缺，导致教师数量不断减少、班级规模的不断扩大、教学质量不断下滑。

 

    英国“中小学校长协会”主席玛特罗姆·特罗布表示，政府必须在通过新的法令前，征求校长们的意见。他说，事实证明，文法学校并无助于加强社会流动和提高教育水平。他警告说，把最优秀的学生们从综合类中学拿走，集中放到新开设的文法学校中，将严重影响中学的整体教学质量，对其他学生成绩造成不良影响。

 

    英国“教育政策研究所”通过将综合类中学成绩排名前25%的学生与文法学校的学生成绩做比较，得出结论：一是对于真正优秀的学生来说，在文法学校上学和在好的综合类中学上学相比，并不会带来成绩上的提升；二是更多的文法学校，不会带来国家教育质量的整体提升，也无助于增加社会流动性，反而会加剧社会分裂。

 

4.新一代文法学校初现端倪

 

    面对众多负面声音，梅却信心满满：“我相信，这项政策将不会倒退到上世纪50年代的情形，相反，这会带来光明的未来。将来，每个孩子都将会有进入优等学校接受良好教育的权利，不论出身或背景如何，也打破了人为设定的障碍。国家将会给每个人同等的机会，人们都可以通过自己的劳动和才能获得应有的回报。我希望英国成为世界上最伟大的精英统治国家。”

 

    梅内阁教育大臣格林宁称，新的文法学校并非是向古老模式的回归，未来开设的文法学校将是全新一代的学校。首相府发言人称，每个孩子都有权利获得与其能力相符的教育环境，家庭出身不应该成为社会流动的障碍。

 

    《泰晤士报》披露，为了确保文法学校真正达到增强社会流动性的效果，英国政府正在考虑一系列面对普通工薪家庭子女的优惠政策，包括强制文法学校降分录取来自较贫困家庭的学生。

 

    新措施还将要求增加两次入学考试。除了“11+”考试之外，再增加“12+”和“13+”考试。过去，一些后来居上的来自工薪家庭的聪明学生，他们可能在11岁的时候成绩不够好，因此失去进入文法学校的机会。新增考试的目的是让这样的学生在12岁和13岁时还有机会进入文法学校。

 

    目前，还不清楚英国政府是否会为文法学校录取普通工薪家庭子女设定配额，但是一些文法学校已经主动地这样做了。例如，在伯明翰管理5所文法学校的“爱德华六世”基金会，已经为其学校制定接受贫困学生的配额，要求这些学校接受低收入家庭子女的比例在学生总数的20%~25%之间。

 

    媒体还报道称，英国政府打算增加预算，打破学区限制，为居住在文法学校2至15英里范围内的贫困学生提供免费交通。

 

    英国官员曾在3月20日表示，旨在扩大选拔，增设文法学校的教育白皮书即将发布。后来，梅提前大选的决定，使白皮书暂时搁置。媒体预测，梅在大选获得全胜之后，可能将更加强势地推出文法学校改革的白皮书，打造新一代的文法学校。

 

5.华人怎么看文法学校

 

    尽管文法学校在英国人之间引起很大分歧，在英国的华人却绝大多数支持文法学校。例如，居住在米尔顿凯尔斯的一名华人女性表示，等她的孩子到了年龄之后，肯定会去考文法学校，但是她现在“很挣扎”，因为像她居住的小城市是没有文法学校的，只能将孩子送到其他地方的文法学校去。出于距离的考虑，她说，他们一家到时候可能不得不搬家，搬到学校附近去。

 

    还有一位华人的孩子今年12岁，去年上了一所公立综合学校。他觉得学校各方面都挺不错，孩子成绩也很优秀。不过他仍然表示，之后如果有机会，还是会让孩子转去文法学校。他表示：“公立学校对学生的管理普遍太松懈，对学习成长都不利，所以有文法学校这种更注重学习成绩，更鼓励学生向上的地方就更好啦。”

 

    近年来，赴英国读中学的中国孩子越来越多，过去5年里到英国留学的中小学生每年以平均20%的比例增长。目前，大部分中国家长为孩子选择英国私立学校，主要有如下原因：一是签证原因，很少有公立学校可为国际学生担保办理学生签证；二是私立学校的软硬件设施、教学质量、课外活动的丰富程度，以及对孩子心理的关心与辅导，都优于除文法学校之外的公立学校，如现代中学、综合中学。

 

    教育界人士分析称，如果梅推动文法学校强势归来的新政得以实施的话，将给中国低龄留学生带来相当正面的影响：很多文法学校将像私立学校一样开始接收国际学生，意味着中国学生到英国读中学将有更多的优质资源可供选择，另外，属于公立中学体系的文法学校的学费也比私立学校更低廉，大幅降低中国孩子的赴英留学成本。

 

    （本报驻英国记者 林卫光）