世界瞩目马斯克“超级高铁”

    5月11日，总部位于洛杉矶的美国初创企业“超回路１号”（Hyperloop One）公司在内华达州沙漠里以接近音速的速度完成了“超级高铁”推进系统的首度户外测试。当天，几十名投资者、合作伙伴以及媒体聚集在一起，观看了这艘金属火箭滑车如何在两秒内从静止加速至时速400英里（约644公里），然后撞击在91米外的沙堆里。至此，科技“狂人”埃隆·马斯克向着“超级高铁”这一或可颠覆人类现有生活方式的运输系统目标再迈进一步。

    “超回路”运输系统的灵感来自“真空管道运输”。20世纪90年代，机械工程师奥斯特提出“真空管道运输”想法，并于1997年获得该项技术专利。2013年，马斯克丰富了这一概念并完善了更多的设计细节，提出了“超级高铁”的理念。“超级高铁”因其胶囊形外表，又被称为“胶囊高铁”，具有超高速、高安全、低能耗、噪声小、污染小等特点，有可能成为继汽车、轮船、火车和飞机之后的新一代交通运输工具。

    根据马斯克最初构想，“超回路”是一种长途运输方式，可让人以时速750英里（约1200公里）的速度旅行。“超回路”系统的工作原理是将“铝制胶囊”置于钢铁管道之中，通过磁悬浮技术像发射炮弹一样将其发射，无间断地驶往目的地。“超回路”的设计者称，尽管“真空管道运输”能够达到让人难以置信的速度，但是乘客却只会感受到很小的爆发加速力。不过，在5月11日之前的几次“超回路”测试中，时速仅仅达到322公里。

    据“超回路”设计者称，“超回路”运输系统有许多优势。一方面，由于其采用“被动磁悬浮”技术，比目前在欧洲、中国等地应用的传统磁悬浮技术更便宜、更安全。另一方面，“超回路”运输系统比其他任何传统的交通工具耗能都少，其每千瓦时的运输量要比火车多1倍，因而更清洁、更环保。

    “超回路”首度户外测试成功的消息一经公布，立即赢得外界的一片喝彩。显然，人们对“创业天才”马斯克继“特斯拉”汽车（Tesla）公司、“太空探险技术”（Space X）公司和贝宝（Pay pal）之后又一大胆设想充满期待。马斯克提议，首条“超级高铁”将建在洛杉矶与旧金山之间，用以取代建造费用高昂的加州高铁。“超回路”系统有单人舱或多人舱，可容纳6～8人的车厢每隔30秒发车，30分钟内抵达，人均票价约20美元。美国有线电视新闻网报道，“超回路1号”公司的目标不限于加州和客运，其正积极考虑与货运公司、隧道专家和交通工程公司等领域内的世界知名企业合作。内华达州州长桑德瓦尔表示，“超回路”不仅带来全新运输模式，而且也能够为内华达州增加更多收入和就业机会。与此同时，“超回路”也获得法国国营铁路局等机构投资，募集到8000万美元风险投资。“超回路”公司首席执行官劳埃德透露，全面测试可能于今年年底进行。

    尽管如此，正如“特斯拉”汽车、“太空探险”问世之初一样，对“超回路”的质疑之声依然存在。麻省理工学院航空航天学专家汉斯曼认为，尽管“超回路”本身不违背物理学基本原理，但该计划可行性仍不够，“马斯克的预算太过于乐观”。《洛杉矶时报》专栏作家乔恩表示，加州高铁工程完工后，“超回路”可能还不见踪影。《商业内幕》网站则称，“超回路”运输系统能否真正成功，安全问题是潜在障碍，“铝制胶囊”列车本身还有很多技术困难需要解决。还有分析人士认为，在大都市建造这种城际交通系统可能需要取得授权、支付潜在成本，甚至将面临因破坏环境而遭起诉的风险。

    （本报华盛顿5月12日电 本报驻华盛顿记者 韩显阳）