“菲莱号”着陆器成功着陆彗星

    11月12日，全世界的目光都聚焦在名不见经传的德国小城市达姆施塔特——欧洲航天控制中心的所在地。这里的工程师们正在从事着一项前所未有的壮举——控制“菲莱号”着陆器首次在彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”的表面着陆。欧洲中部时间约16时35分（北京时间23时35分），“菲莱号”着陆器向地面发回明确信号，“我着陆了，地址是67P”。“菲莱”创造了历史，成为第一个登陆彗星的人造探测器。

    欧洲中部时间17时左右，欧洲宇航局局长多尔丹激动地宣布：“这是人类文明的一大步，我们已经降落在彗星上了，我们是世界上第一个做到成功着陆彗星的人。”一时间，欢呼雀跃声打破了达姆施塔特控制中心的沉寂。几乎将一生精力都投入到航天事业的74岁老人弗毅巴赫更是热泪盈眶，他是“罗塞塔”彗星探测项目最早的科学带头人，伴随着它从诞生到成熟。他感慨道，着陆器成功着陆彗星不是一件容易的事情，几分钟前他还对成功只抱着70%的希望。“罗塞塔”项目主管帕罗·费里说：“在等待来自‘罗塞塔’进入彗星轨道确认信号的45分钟是我这辈子经历过最漫长痛苦的45分钟，我再也不想重复一次了。”

    “罗塞塔”彗星探测器于2004年3月发射升空，经过历时10年多、总长超过64亿公里的太空飞行，于今年8月6日按计划成功进入距离彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”约100公里的轨道。在8月至11月间，“罗塞塔”探测器一直在围绕彗星运行，其搭载的各项设备对彗星表面进行了详细考察，确定其地表环境条件。11月12日欧洲中部时间上午9时30分，欧洲航天控制中心向“罗塞塔”探测器下达指令，在距彗星22.5公里的上空投放着陆器“菲莱号”。在经历了长达7个小时的漫长等待后，欧洲航天控制中心终于收到由“罗塞塔”彗星探测器释放的“菲莱号”着陆器发回的成功登陆信号。

    从22.5公里的高度将飞行器投放到一座山上的某一个位置上，而且误差不能超过一平方公里，这并不是一件容易的事情。特别是彗星本身只有3到5公里的直径。这颗彗星，或者更确切地说是彗核，主要是由肮脏的冰雪组成的，它不但非常坚硬，而且引力不大。为防止“菲莱”着陆时弹走，科学家为它设计了三重保险，安装了三根螺栓和两个“渔叉”装置，这些装置将“菲莱”着陆时钉入彗星表面。同时，“菲莱”顶端的一个冷气推进器会将一个钉子嵌进彗星表面。然而飞行器着陆后，“菲莱”的“渔叉”装置没有射出，且“菲莱”的冷气推进器也无法启动。人们担心飞行器是否能够坐牢在彗星表层。13日的最新消息证明，“菲莱”已在彗星表面着陆，而且开始工作，也许“菲莱”依靠的是自己三条腿上的钻头固定装置，让自己附着在彗星表面。其他确切消息还要等上一两天。

    “菲莱号”着陆器成功着陆后，“罗塞塔”探测器将在未来一年多的时间里继续追踪彗星，一直到彗星接近太阳（时间约为2015年8月），考察在此期间彗星发生的变化。“菲莱”则开始对彗星地表的密度和热性质进行观测。它搭载的各种设备将会对彗星附近的气体粒子进行分析、检测并确认那里可能存在的任何复杂有机质，与此同时，其他设备也将对彗星的磁场以及彗星与太阳系之间的相互作用进行观测。欧洲航天局“罗塞塔”项目科学家泰勒对媒体说，彗星探测器成功登陆距离地球5亿公里远的彗星，这将是人类太空探测史上一个重要的里程碑。它将会解答关于太阳系历史的一些宏大问题，比如，婴儿时期的太阳系是什么样？它是如何演变的？在此过程中，彗星扮演着怎样的角色？彗星是如何运行的？（本报驻柏林记者 柴野）

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