第二十一集：枣宜会战

    1940年5月1日至6月18日，侵华日军集结20万人的兵力，以华中派遣军第11军为主力，发动枣宜会战。日军以湖北枣阳和宜昌地区为中心，对中国第五战区展开大规模攻势，企图围歼中国第五战区主力，并攻占宜昌，威胁中国战时首都重庆。

    中国第五战区调集6个集团军共38万人的兵力，对日军进行防御作战。

    枣宜会战历时一个半月。由于部队缺乏重武器装备，各部队之间相互策应与协同作战不力，部队通信联络失密，加之军事统帅机关对日军战略企图判断失误，中国军队在会战中遭受重大损失。

    但是，中国广大爱国官兵在枣宜会战中表现的牺牲精神给日军以强烈震撼。第三十三集团军总司令张自忠将军战前告诫部下：“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”

    1940年5月7日，张自忠将军亲率3个团的兵力由宜城渡过襄河，一路奋勇进攻，与日军激战9昼夜。日军以优势兵力对张自忠所部实施包围夹攻。张自忠不幸陷入敌军重围，身负重伤，16日在南瓜店壮烈殉国。

    张自忠将军是中国人民抗日战争阵亡将士中军衔最高的将领。中共领导人周恩来称赞张自忠：“其忠义之志，壮烈之气，直可以为中国抗战军人之魂”。

    （据新华社北京9月14日电）