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对美国的中小学生而言，暑假无疑是一年当中最快乐的日子。假期一般从6月初或6月中旬开始，8月底结束，长达10多个星期。悠长的假期里，孩子们没有暑假作业，而是尽情放松。
在美国，户外活动是孩子们在夏天里的至爱。美国人最喜欢说的一句话是“户外运动、享受自然”，认为孩子们应该在广阔天地间度过每个暑假。专家们都鼓励孩子们走出房间。健康专家发现，保证一定量的日照时间对孩子的身高、发育以及心理健康都十分重要。生理学研究发现，夏天是孩子骨骼分裂最为旺盛的时期。这段时期里，保证孩子一定的户外活动时间相当必要。教育学家则呼吁，让孩子们有充裕的玩耍时间对培养、保持创造力至关重要。暑假一到，美国的街道、社区公园、游乐场和运动中心里总会看到孩子们的身影，游泳、自行车、滑轮车、网球、篮球、棒球都是他们喜欢的运动。此外，美国家长们还为自己的孩子“私人订制”暑假生活。
夏令营，孩子们的“兴趣加油站”
夏令营是专为暑假准备的，包括体育、音乐、艺术、宗教、科学等主题。有的需要住宿，有的要每天接送。究竟参加什么样的夏令营，视个体情况而定。夏令营价格不菲，一般每天70～100美元，有的甚至还高达150美元。不要想当然地以为费用高昂就没有其他门槛，很多夏令营要求学生必须具备一技之长。对家庭条件一般的美国学生来说，参加由学区、社区专业人员组织的免费夏令营是一项好选择。此类夏令营春天开始报名，在学校和当地教育局网站上发布信息。一旦名额报满，组织方便不再接受申请。
同本报记者站一栅栏之隔，就是一座社区体育运动中心。暑假里，孩子们叽叽喳喳的欢乐声一早就从那里传出。运动中心的儿童网球练习场就是一个“网球夏令营”的营地，中小学生们利用暑假在这里接受专业的网球培训。
美国的夏令营大受学生家长、特别是小学生家长的欢迎。原因在于，它解决了一个实际问题，就是让在职家长有地方“寄放”自己的孩子。根据美国法律，12岁以下的孩子不能被独自留在家中。为此，很多在职家长会把小学生送到夏令营。在老师带领下，孩子们做运动、玩游戏、读书、画画等。除“寄放”功能外，夏令营还能拓宽孩子的兴趣和专长。有些孩子不止参加一个夏令营，如参加游泳夏令营、篮球夏令营的同时，还参加绘画夏令营等。
旅游，学生的暑假保留节目
美国父母很重视“陪伴孩子成长”，因此带孩子出门旅游成了暑假的“保留节目”。一般来说，美国人都可自行安排带薪休假时间，很多人会选择夏天。而美国人换工作、搬家等也多在夏天进行，这样孩子转学适应期会短一些。此外，夏季还是亲朋好友相约出门旅游的好时节，几家人带着孩子一起一边享受美景、美食，一边交流见闻、趣事。
如果在美国国内旅游，海边无疑是许多家庭的首选，一般一到两周。国内旅游基本都是自驾出行，去国家公园搭帐篷野营也很流行。在夏季，公路上经常见到拖着小船的车辆，那一定是去海边或者湖边度假的。当然，还有不少家长带孩子去国外旅游。记者的一位邻居，今年就准备带着两个孩子去土耳其度假两周。
信息时代，孩子们喜欢通过社交网站与同学分享旅游的经历。对此，美国家长倒是相当开明，认为旅行是开阔孩子视野的有效手段，鼓励他们每天记录足迹和感受。
图书馆，延伸阅读功能多
美国学校老师会鼓励学生暑假期间每天坚持阅读，但并不做硬性规定。记者一位朋友的孩子在华盛顿度过了小学时光。孩子老师在暑假前永远不变的叮嘱是：“好好享受自然，好好玩，好好休息，不过，也千万别忘记每天坚持阅读！”在美国，孩子们阅读习惯的培养不仅来自学校，更有来自家庭和社会氛围的熏陶。
去图书馆，已成为美国孩子假期生活的一个重要内容。上万家公立图书馆陪伴着美国孩子们成长，暑期更是图书馆工作人员异常繁忙的时候。暑假前，图书馆早早就出台一系列暑期活动计划，向社区、学校免费发放。除大部分阅读活动外，还有短期的科学兴趣活动、魔术、舞蹈、话剧等，活动全部免费。图书馆门前，孩子们络绎不绝。如果完成一定数量的阅读，他们在活动结束时能得到图书馆发放的由社会赞助的奖品。在家长帮助下，孩子们会认真制订假期阅读计划，内容包括每周去几次书店、图书馆以及开列阅读书单等。
作为阅读辅助形式，孩子们还可以从社区图书馆免费借看适合儿童的DVD。许多儿童影片选择在暑假期间上市，吸引不少家长带着孩子前去观看。看电影，成为孩子们暑假生活的一种经历，也是他们开学后的交流话题。
社会实践，锻炼提高好机会
越来越多的美国公立学校规定，学生在高中毕业之前必须完成规定时间的社区服务。因此，暑假就成了学生做义工的大好时机。美国学生暑期社会实践以社区服务为主，很多人会选择给社区内图书馆、博物馆、学生活动中心等做义工。学生重视暑期实践活动的一个重要原因，在于美国大学比较看重学生的社区服务背景。如果坚持做一定时间的社区服务，高中生一般都能从服务对象那里得到积极反馈，从而在申请大学时具备一定优势。
当然，也有不少中学生会选择在暑假打工，这样不仅可以体验自食其力的快乐，而且还能接触社会。孩子们“打工”的动机各有不同：或是为积攒零花钱，或是为赚钱出门旅游，或是想提前攒点大学学费。梳理学生“打工”的工种，一些学生帮助别人看孩子、看宠物等，一些学生为邻居整理花园、割草或洗车，还有一些去超市做上货员……
总体而言，美国孩子的暑假生活是欢乐而丰富多彩的。不过，美国家长们如今的“暑假烦恼”也与日俱增。随着信息技术和互联网的发展，美国孩子近年来暑假里待在电脑、电视前的时间越来越多。有统计显示，与上学期间相比，孩子暑假开始后看电视的时间上升49%，打游戏的时间上升46%，还有更多时间花在游览社交网站上。为此，每逢暑假到来，社会学家、心理学家总会疾呼：孩子们，请亲近自然，走进社会。(本报驻华盛顿记者 韩显阳)
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