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美国总统奥巴马1月5日结束夏威夷休假返回白宫，在罕见的严寒中开启新年日程。延长失业福利、提高最低薪酬，将成为其两大优先事务，也是民主党为今年中期选举准备的两大利器。
因国会在去年的预算协议中未纳入延长失业福利措施，美国130万长期失业者享受的失业保险等福利措施已在去年12月28日终止。奥巴马对此指出，失业福利措施可协助许多正在寻找工作的父母养育子女，“我们不会放弃陷入生活困境的同胞，我们会对他们保持信心，直至找到新的工作。”他呼吁共和党人要把该项立法列为新年的首要计划。
在6日刚刚复工的美国国会，参院多数党领袖里德已开始着手清除立法障碍，以允许就延长130万长期失业者的失业保险进行投票。与此同时，参院民主党人还打算推动提升最低工资标准。这两大事务的核心是收入公平，也是民主党着眼今年中期选举的主要策略。
在今年的中期选举中，民主党能否保持参议院多数地位是最大看点。数月以来，共和、民主两党围绕中期选举的布局日渐清晰。共和党信心十足地挑战民主党在参院的多数党地位，奥巴马医保的种种弊病是其主要着力点。6日，共和党籍参议员罗恩·约翰逊起诉奥巴马医改法案，要求停止政府为国会议员及其助手提供保费补贴。这一剑走偏锋的奇招，旨在削弱奥巴马医改的“公正性”，强化民众对医改法案的不满。
民主党则以消除经济不平等作为主要竞选策略。美国的贫困率从1973年的11%上升至目前的15%，财富进一步向少数富人集中。这是大多数美国人关注的一个问题，57%的美国民众认为国会应该采取行动平衡美国经济。参院自2009年就提出将最低工资水平从每小时7.25美元提升至10.1美元，但在共和党的反对下一直未能进入投票程序。现在，约三分之二的美国民众支持提高最低薪酬。同样，大多数美国人支持保留对长期失业者的救济措施，因为不少人担心自己也许有一天也会面临失业。
此间分析人士指出，共和党人在国会众议院占多数，他们完全有能力拒绝延长失业救济措施和提升最低工资标准。共和党人坚持，在延长失业者福利之前，民主党人必须在削减政府开支上做出更多妥协。在最低工资标准问题上，共和党人认为提升最低工资水平将严重打击企业雇工积极性，最终成为美国经济增长的障碍。然而，即使两大政策目标都不能实现，民主党人保护穷人利益的努力也将有助于其巩固票仓。
50年前，时任总统林登·约翰逊就曾经开启“对贫困的战争”。更远溯及20世纪30年代的罗斯福新政，民主党关注贫困问题的政策思想可谓一脉相承。不过，虽然追求经济公平的政策思路受到大多数民众认可，但民主党如何推进其政策目标才是成败关键。
奥巴马和民主党当前面临两大威胁。首先，医保改革进程的波折使不少美国人感到失望甚至感到“受骗”。与奥巴马的承诺相反，许多人无法在新的医保体系中保留他们喜欢的医保计划。奥巴马医保也许会为更多穷人提供医保机会，但已经招致相当程度的社会不满。其次，经济不公平问题也是一把双刃剑，民主党自由派主张扩大政府福利项目，超出了许多美国中产阶级的心理底线。根据盖洛普民调结果，自奥巴马医改法案从去年10月1日启动以来，“经济现状”已被“政府”所取代，成为民众最不满的领域，医改则排名第三。民主党最关注的贫富差距问题排名靠后，只有2%的民众将其列为美国面临的首要问题。
据此间媒体预测，今年美国中期选举的投票率不会太高，民主党拉票的主要目标将是自身选民阵营，因此有在政策上走极端的可能性。如果选民普遍认为民主党是“劫富济贫”，将财富从中产阶级向穷人转移，民主党在中期选举中必败无疑。（本报华盛顿1月9日电 本报驻华盛顿记者 余晓葵）
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