从劳动力市场看教育改革

    什么叫教育回报率？就是每多读一年书会增加收入的百分比。和我们投资铁路、公路一样，教育也是一种投资，一种人类资本投资。

    教育投资投在哪个环节？教育有很多分类，幼儿教育、小学教育、中等教育、高等教育，哪个教育最划算？中国的大学回报率是16.3%，中专、大专回报率比大学回报率要低百分之十几。相比大学、大专、中专，高中的回报率非常低。投资在哪一个环节的教育回报率最高？一是高等教育，二是职业教育。

    中国的教育具有高选择性，读大学多读一年就增加16%的收入，大学毕业生与高中毕业生相比收入高64%。但这里有个问题，大学毕业生比高中毕业生收入高，一方面是因为大学生读了大学，而另一方面可能由于大学生比没有考上大学的人能力要强、家庭条件更好。就是说，在科学上如何能够把大学教育本身带来的回报和大学考生的能力和家庭条件分离开来，这是一个非常重要的科学工作。我们比较同卵双胞胎，基因是一样的，家庭条件也是一样的，一个是大学毕业生，一个不是大学毕业生，用比较办法估计了各个不同层级教育的回报率，大学教育10%，中专、大专7%—8%。这些数字并不低，和美国、西欧、日本很接近。就是说，中国即使剔除选择性，教育的真实回报率在大学和职业教育这个阶段仍然很高。高中是个选择工具，假如一个孩子在高中训练三年没有考上大学，他这三年的技能在劳动力市场上有可能是没有回报的。

    高考表面上是公平的机制。但随着大学质量的提高会发现，农村考生比重在下降。其结果，并不是因为每个人机会都一样。中国的高等教育扩招是好事，中国确实需要提高人力资本，因为中国劳动力面临短缺，去年劳动力总数已经减少了345万，人口走到顶峰，开始下降。同时，我们的优质生源流向海外。为了看大学教育质量，清华大学、中国经济社会数据中心和高等教育研究院每年做一个调查，连做了四年，发现平均成绩排名靠前的大学生找第一份工作的收入要低于排在后面的学生的收入。如何提高大学教育质量，是我们下一步教育改革非常重要的核心问题。