传播西方科学的火种

    由李艳平、王士平主编的《远方来的播火者》通过研究个案，从史料和文化角度记述了20世纪二三十年代来华的数理学科及相关技术领域的世界著名科学家，集中研究他们在华的学术活动，厘清了他们来华的缘起、在华行程、学术活动内容及组织，以及他们与中国学术界的交往等，展示了这个时期的中外科学技术传播和交流情况，丰富了中国近现代科学技术史的研究。

    每一位科学大师来华，总是伴随着相关理论介绍的热潮，许多与中国科学界的学术研究活动紧密联系，于是在一定程度上勾勒出20世纪上半叶中国科学活动历史年表。如在爱因斯坦路过中国的前后，不仅有大量的关于爱因斯坦相对论的书籍、文章面世，而且许多大学都举行了专题讲演。随着爱因斯坦来华，掀起了一股相对论的学术研究、学习热潮，勾勒出相对论在中国传播的历史缩影。

    在通信交流不发达的年代，他们的来华之旅有的颇为曲折，而且科学大师来华的原因也多种多样，如1922年，爱因斯坦曾应北大校长蔡元培之邀，承诺在北大作为期两周的讲座，不过当时军阀混战，蔡元培和他的同事们未与爱因斯坦建立一种有效和及时的通信联系。爱因斯坦到上海后，蔡元培的欢迎信，辗转柏林之后才到已在日本的爱因斯坦手里，也使其“不能追改”旅程了。虽然爱因斯坦最终没有出现在北大讲坛，但之前对爱因斯坦访华的报道和宣传，客观上推动了一个宣传、普及相对论高潮的形成，爱因斯坦的风采与成就也激励着中国有志之士，影响深远。

    尽管大师们来华的缘由迥异，在客观上却促进了现代科学技术在中国的传播。这些大师中很多人为中国培养了大量优秀的人才，如冯·卡门培养了钱学森、钱伟长、林家翘等航空人才。密立根是我国物理学家李耀邦、颜任光、赵忠尧、徐璋本等人的博士生导师，这些人最后都成为我国物理学界的栋梁之才。

    在国际学术交流日益频繁的今天，科学大师来华的机会与次数都大大增加，但如何能使得科学大师来华后，通过什么样的交流与合作方式，才真正起到发展科学技术的作用，是应当深入探讨的，或许这本书会给我们一种启示。

    《远方来的播火者》  李艳平 王士平 著  首都师范大学出版社