奇特的红外线

    在很多美国大片中，我们经常会看到特种部队的士兵们头戴一种特殊的仪器在黑暗中寻找目标。这种仪器利用的就是红外线原理。

    红外线是一种电磁辐射，具有电磁波和光的二重性，其波长范围位于可见光和微波之间，按照波长的不同或频率的大小，分为“近红外”、“中红外”、“远红外”。红外线最显著的特性是它的辐射能使物体发热，这叫做热效应。自然界任何物体，只要它的温度高于绝对零度（零下273.15℃），无论白天或黑夜都会不断地向外发射各种波长的红外辐射。红外线技术就是利用红外线这种辐射特性来探测和鉴别目标或物体，并将这种辐射转换成热能、电能或图像等。

    人们是怎样发现红外线的呢？早在1800年，英国著名天文学家赫胥尔在用水银温度计测量太阳光谱中各种彩色的加热效应时，意外地发现使水银柱升到最高位置的，是在红光一侧以外。这表明那里有一种用肉眼无法辨认的辐射存在。因为它在红光的外面，所以称为“红外辐射”或“红外线”。

    除了在军事上，红外线的应用还有很多。在采矿时松散的岩石和周围完整岩石之间，存在着温差，用红外线测温计或红外扫描能发现危岩，从而保证安全作业。列车运动时由于轴区等部件摩擦而发热过度，可能造成翻车事故，但如果沿铁路安装红外探测器，就能准确发现热轴，及时排除故障。红外线还能用来育种和照射家畜家禽，以及鉴别文物和罪证等。在医疗卫生上，红外线有更独特的作用，例如用红外热像仪能诊断某些肿瘤病、风湿关节炎、末稍血管病、初发中风病和其他潜伏病等。