预防天花，种痘中国始

    天花病毒在自然界已不存在，只有美国和俄罗斯的实验室还保存着样本。大家知道，发明牛痘预防天花的是英国的琴纳，但史学界有一种流行的看法：“预防天花”的发明权并非英国人，而是属于中国人。

    据传天花3000多年前起源于印度或埃及，从古埃及法老拉米西斯五世等人的木乃伊上，就有天花留下的疤痕。公元前6世纪，印度发现天花流行，她像一个可怕的恶魔，危害人类达数千年之久。为什么科尔特斯率领300名西班牙殖民者能够征服国力鼎盛、有2500万人口、骁勇善战的阿兹台克帝国（现墨西哥）？靠的秘密武器就是天花。有记载，在17、18世纪，天花是西方最严重的传染病，大约60％的人口受到威胁，1/4的感染者会死亡，大多数幸存者会失明或留下疤痕，在历史上的影响仅次于鼠疫。

    天花在中国流行，最早可以追溯到公元1世纪。战争中，天花由俘虏从印度经越南带到中国，所以天花在中国古代也称“掳疮”。晋代葛洪在其著作《肘后备急方》中，第一次描述了天花的症状和流行情况。

    中国北宋丞相王旦（975—1017）的长子死于天花，王丞相急切地期望他家里的人再也不被传染上这种病，特从全国各地请来医生、巫医和术士，试图发现某种治疗和预防的方法。从四川峨眉山来了一位道姑，她选取毒性减弱了的轻型人痘痘苗，通过鼻腔的粘膜使健康人“接种”而获取了对天花的免疫能力，可谓是为现代免疫学的滥觞。

    从历史看，唐宋以后，天花在中国流行逐渐增多，明代以后流行范围更广。1661年正月初六子夜，清朝皇宫养心殿里传来阵阵嚎哭声——年仅24岁的顺治皇帝驾崩！这一直被认为是清廷的一大谜案，近年来的研究认为：他死于天花。在清朝的皇帝中直接死于天花的还有同治，顺治皇帝的死因之所以在当时不予记载，表明“出痘”在当时是一件令人恐怖、谈之色变的事。康熙和咸丰虽然侥幸从天花的魔掌中抢回性命，脸上却留下了永久的麻子，因此，康熙登基主政后，意识到天花对大清王朝的威胁，在总结前人防痘经验的基础上，1682年颁发圣旨，要求各地开展种痘，有效控制天花的流行。

    可以说，中国开创了人类天花预防之先河。俄罗斯是最早派留学生来中国学习种人痘的国家。1744年，杭州人李仁山去日本九州长崎，把种痘法传授到日本，其后，又传到朝鲜及欧洲等地，为阻止天花的传播起到了一定的预防作用，但由于受当时科技和文化的限制，也很容易引起严重的副作用乃至死亡。我国对天花治疗比较有价值的记录有，明末俞昌的《医学法律》（1643），它对人痘接种法做了生动的记述，而清初张琰《种痘新书》（1741）则描述了进一步减弱天花病毒毒性的“藏苗法”以保证接种的安全。

    1798年，英国乡村医生琴纳在“人痘”的基础上发明了牛痘，他通过一种牛身上类似天花的疾病为替代品，尽管当时有人担心种牛痘会不会“长出牛角”，但很快被公认为是人类防治天花的最好方法。据说，当时英法交战，法国皇帝拿破仑就曾下令所有士兵必须接种牛痘，遗憾的是种痘在很长时间并没有得到大力推广，在牛痘发明150年后，世界上每年仍然有约5000万人得天花，直到1967年，世界卫生组织发起了消灭天花运动。1977年非洲索马里最后流行天花之后，1980年5月8日，第三届世界卫生组织大会庄严宣布，人类终于消灭了曾严重威胁人类健康和生命的天花。如今，天花已成为第一种、也是至今惟一一种被人类消灭的传染病。