新产品开发中的知识整合机制

    供应商参与新产品开发的时代已来临

    随着知识经济及全球经济一体化的不断发展，我国制造业正在融入到全球经济竞争的大潮中。这势必要求制造企业缩短新产品研发和生产周期，加快新产品上市速度、提高产品质量、提升新产品的吸引力。然而由于新技术的出现和新产品的发展速度越来越快，以至于没有一个企业可能庞大到独自拥有所有这些新技术和开发生产这些新产品的人才、资本。在这样的背景下，单个企业之间竞争升级到了供应链之间的竞争，供应商参与新产品开发已成为制造企业的必然选择。

    供应商参与新产品开发是指供应商参与到用户(主要指制造商)的技术改进、新产品开发和产品更新等创新活动。这一理念始于制造企业从供应链管理的视角来看待新产品开发，更加注重与供应商之间的合作创新，在新产品开发过程中让供应商参与进来。例如美国的波音、克莱斯勒、日本的丰田公司等著名的跨国公司都在全球范围内与其供应商进行合作创新。大量的供应商参与到制造企业的新产品开发中，会对制造企业的技术创新能力及创新绩效产生巨大影响。  

    供应商参与新产品开发的关键在于知识整合，即在新产品的开发过程中整合供应商的各类知识，提升新产品的开发绩效。而知识整合又取决于制造商的知识吸收能力、知识整合机制以及相互之间的信任、沟通与协调。

    产品开发绩效取决于制造商的知识吸收能力

    知识吸收能力的概念是在上世纪90年代正式引入战略管理研究中的，是指企业识别并获取新的外部知识，并将其用于商业目的的能力。很多制造业企业面对的最大问题往往不是创造新的技术，而是从大量的技术中做出选择。因而，制造商从供应商吸收技术与知识就显得尤为重要。

    制造商的吸收能力是其整合供应商知识融入新产品开发的重要基础。从组织学习的角度来看，“获取知识”只是组织学习的第一步，制造商能越早地辨识供应商的有用知识，尽快地将有用知识融入到新产品的开发与设计之中，则新知识就能越早被整合，更有利于缩短新产品开发的周期并提升产品质量。

    制造商在辨识并获取供应商的有用知识后，必须对新知识进行理解与消化，将新知识整合到已有的知识框架中为自己所掌握。制造商应用知识的能力会影响知识整合的成效。在理解并消化新知识的基础上，制造商不仅要将这些新知识应用到某一项新产品的开发中去，而且在以后的技术创新中持续为自己提供帮助。因此，制造商的知识吸收能力越强，越能对外界环境进行掌握，越有能力将供应商的知识引入到企业内部。

    有效的知识整合机制能推动新产品开发

    供应商知识整合机制可分为系统化、合作化与社会化三种。系统化机制指采用指令、规则、程序、计划等形式化方式进行知识整合，目的在减少沟通成本，增加整合效率；合作化与社会化的知识整合机制都是指通过人际沟通互动的方式，对问题进行集体解决，或是发展作业规范流程，以逐渐形成形式化的知识整合机制，其沟通协调成本较大，主要目的在于增加整合的范围与弹性。

    制造商在供应商参与新产品开发过程中，可以从彼此的工作程序或者过去的经验中建立新知识。对于这些工作程序或经验中包含的外显知识，制造商可以采用正式化或是系统化的整合机制对这些知识进行整合，并在新产品的开发过程中应用，同时将这些内隐的、非结构化的知识外显化，然后通过不同的信息渠道进行传播分享。

    例如，制造商完善的系统化整合机制可以将供应商有关各种零配件的技术参数、信息(往往是非常详细的书面说明材料)融入到现有的知识体系中，使得制造商可以更好地将这些零配件与其他部件进行组合，在现有的基础上优化产品或者是增加知识的深度与宽度，更好地实现产品的更新换代。而随着产品复杂性的增加，有时涉及到的零配件不仅是市场上的通用标准产品，还需要供应商专门定制，这个时候，双方之间仅通过书面材料与电子信息的交换很难取得良好效果，而合作化与社会化的机制则通过制造商与供应商人员之间的互动，产品的频繁测试等方式来实现新产品的开发。因此，无论是系统化、合作化还是社会化供应商知识整合机制，都对新产品开发的项目绩效有正向影响。

    重视信任、沟通与协调能力的效用

    由于利益冲突、投机的心理、缺乏约束等问题的客观存在，供应商与制造企业之间的合作关系不稳定，而知识资源的公共特性使得供应商必须在信任的基础上才愿意分享知识。知识的内隐性与专属性又使得知识的分享与整合需要较高密度的互动和沟通协调过程。因此，供应商参与新产品开发时，信任、沟通与协调三个因素对于新产品开发的绩效具有非常重要的影响。

    信任是存在于当伙伴对另外一方的可靠性与一致性有信心的时候，可预测性、可依赖性与诚实是信任的三个主要构成维度。信任可以使制造商与供应商都无须加大成本来管理投机主义，降低经营成本，并容许双方建立多样化的关系，从而增加新产品开发的范围及取得成果的机率。

    沟通能力是指以伙伴可以理解的方式，提供及时、正确且充分的信息的能力。在供应商参与新产品开发的过程中，制造商的沟通能力有利于降低不确定性，建立双方密切无间的合作关系，确保供应商更好的融入。团队成员间的充分协调才能使团队掌握稍纵即逝的创新机会，组织的研发部门与行销、制造部门间的协调程度对于新产品发展成果非常重要。在新产品开发过程中，制造商通过协调内外部的知识主体，使得各个部门之间、员工之间以及企业之间的关系更加和谐。

    当今时代，制造商越来越依赖于供应商所提供的信息和知识，整合供应商知识增加了新的信息和技术，有利于挖掘潜在问题并更早地提供解决方案。因此，制造商应立足于自身的吸收能力，扩展与供应商之间的关系，增进相互之间的信任、沟通与协调，并在互动中完善知识整合机制，从而更好地整合供应商知识，将其服务于新产品的开发过程。

    （作者单位：湖南大学）