听大学校长聊化学

    本报北京3月27日电(记者齐芳)“药物可以为健康保驾护航,比如大家都熟悉的阿司匹林,那大家是否知道医药是化学发挥重要作用的领域?”——这是北京大学校长、高分子化学家周其凤院士在讲化学。

    “1959年,美国科学家在美国物理学会上曾经做过一个很重要的演讲:如果人们能够按照自己的意志安排原子,将会产生怎样的奇妙景象?那时带有科学幻想的预见,今天正在逐步接近目标。虽然还有很多困难要克服,但是我们已经看到解决问题的曙光。”——这是中国科技大学校长、物理化学家侯建国院士在讲化学。

    2011年是“国际化学年”。“科学与中国”——“国际化学年”大学校长巡讲团3月26日在中国科学院国家科学图书馆正式开讲。在接下来的一年中,这一活动还将在其他城市举行。

    除了两位报告人,中国科学院院长白春礼院士,复旦大学校长、高分子化学专家杨玉良院士,厦门大学教授、有机化学专家赵玉芬院士,中国科学院副院长、化学工程专家李静海院士等13位专家学者出席了今天的活动。报告厅被来自北京大学附中、北师大附中、北京第四中学等学校的中学生坐得满满的,后来的学生没位置就搬着塑料椅坐在过道里。

    报告后,专家学者们耐心地回答了学生们的提问。

    “我是来自人大附中的学生,我想请问各位专家,中学生参加各种化学试验项目和研究所得到的好处有哪些,中学生以怎样的心态来参加化学活动?”

    杨玉良回答说:“实际上任何知识都应该在整个知识系统里来认识这门知识,如果仅仅从化学到化学,你不会理解化学,所以应当在整个人类的知识系统当中来看到化学的作用,这是一。第二,至于参加实验,其实道理很简单。我们开玩笑说化学就跟厨师一样,如果只是读菜谱永远成为不了厨师,所以你总得要上手去做。至于从什么时候开始做实验,就是在具有一定的化学知识、一定的行为能力后,你就可以做化学实验。”

    “我是师大二附中的学生,听您讲完,我对金属探针特别好奇。它是怎么制作的,如何让它的针头只有一个原子?”

    侯建国说:“金属探针是这样的。我们要了解原子和分子这么小尺度物质,不能用眼睛和手,只能用原子来探测原子,可以通过量子力学相互作用来感受另外物体的形态、位置,这就是金属探针的意义之一。怎么做金属探针?就是拿一个钨丝,插入通了电的氯化钠溶液中,通过氧化还原反应不断腐蚀针尖。这个过程可以控制得非常缓慢,直至腐蚀出一个非常细的针尖。当然这个针尖并不是原子量级,还需要在做实验的过程中不断打磨。”

    白春礼在致辞中说:“化学是一门发现的科学,创造的科学,也是国家安全和国民经济发展的科学,化学在解决粮食问题、战胜疾病、解决能源问题、改善环境问题、发展国家防御与安全所用的新材料和新技术等方面起到不可或缺的关键作用。希望今天的活动能够激发起你们学习化学,热爱化学的兴趣,为化学化工未来发展注入更加强大的动力和活力。”或许,未来的化学家就在今天的听众中。