美航天器在情人节与彗星“约会”

    据新华社华盛顿2月13日电 在北美时段的情人节即将到来之际,美国航天局正在筹备一场“太空约会”。经过3年多的飞行,美国“星尘”号探测器将在美国西部时间14日“追上”坦普尔1号彗星。

    目前“星尘”号探测器正以每小时3.86万公里的速度接近坦普尔1号彗星,预计在美国西部时间14日20时37分(北京时间15日12时37分)飞抵距这颗彗星表面约200公里处。

    美航天局说,预计此次“约会”总共耗费2900万美元,但对于深空探测来说,如此“约会”实在“节俭”。

    在即将开始的“约会”期间,“星尘”号探测器将为坦普尔1号彗星拍摄高清晰度照片,开启尘埃探测仪器检测该彗星表面的蒸发物成分。

    2005年7月,美国航天局的“深度撞击”号探测器曾投放铜质撞击器轰击坦普尔1号彗星,以便地面专家研究该彗星的表面形态、结构和彗核成分。撞击完成后,坦普尔1号彗星表面升腾起大量尘埃,导致探测器一时无法拍摄到该彗星局部的清晰照片。如果此次“约会”成功,地面将首次得到该彗星被撞击位置的清晰图像,便于专家对比撞击前后的异同。

    这一“约会”项目的参与者、美国布朗大学研究员皮特·舒尔茨说:“在情人节这天我可睡不着觉,我要忙着向这颗彗星传递爱意。”