“自强不息,厚德载物”八字来源于《周易》“乾”、“坤”二卦的卦辞:“天行健,君子以自强不息;地势坤,君子以厚德载物”。1914年冬,梁启超先生来校讲演,讲题为《君子》,即以此二卦辞激励清华学子发愤图强:
梁先生又引申勉励清华学生:“清华学子,荟中西之鸿儒,集四方之俊秀,为师为友,相磋相磨,他年遨海外,吸收新文明,改良我社会,促进我政治,所谓君子人者,非清华学子,行将焉属。虽然,君子之德风,小人之德草,今日之清华学子,将来即为社会之表率,语、默、作、止,皆为国民所仿效,设或不慎坏习,惯之传行,急如暴雨,则大事偾矣。深厚及此时机,崇德修学,勉为真君子,异日出膺大任,足以挽既倒之狂澜,作中流之砥柱,则民国幸甚矣!”
这次讲演以后,学校即以此八字为校训,作图制徽,永久流传。