老工具：垃圾？文物！

    清理实验室，许多东西都被当作废物处理掉了，我留下一把对数计算尺。现在每看到它，就会勾起对往昔的记忆——它曾经是工程技术人员必用的工具。而今的理工科学生，恐怕都没见过它。还有一种更“古老”的工具——手摇机械计算机，见过的人就更少了。

    这几十年来，科学技术突飞猛进，工具发明、更新速度之快可谓空前。淘汰下来的东西，大量都被当作废品处理掉了，就如这计算尺和手摇计算机。但这些东西，真的是垃圾吗？

    我总觉得，“工欲善其事，必先利其器”，人类发明、利用工具的历史，是文明进程的一个重要侧面，保留下不同时期使用过的各种工具，是一件有意义的事。当年曾经有不止一位先辈在废品收购站“废铜烂铁”里，抢救出许多宝贵文物。

    在这方面，国外的研究机构就做得非常好。上世纪80年代，我在德国格廷根大学做访问学者的时候，就发现地球化学研究所陈列有上世纪30年代V.M.Goldschmidt用过的光谱分析仪器。当年他正是用这今天看来非常“原始”的工具，为地球化学做了许多奠基性研究的，因而被称为“Father of geochemistry”（地球化学之父）。

    这或许与我们现在的科技教育大多轻视科技史内容有关，通常只在一门课的绪论部分简略提一提。其实要培养创新型人才，科技史是非常重要的。子曰：“温故而知新，可以为师矣”，看看前人在探索道路上是怎么走过来的，对我们往前走会很有帮助；成功的经验固然值得珍重，失败或者走弯路的教训也很有价值。

    更何况，科技史不是只涉及科技，在告诉人们科技发展过程的同时，它还告诉人们文化、政治、经济、社会等方面的许多事情。

    注意保存这些用具，也有现实的意义。近年来我国博物馆事业有很大发展，特别是实行免费开放政策，惠及广大群众，尤其是青少年。但是中小城市博物馆还少，科技博物馆更是突出的弱项，就连大城市建得也不够多。加强科技博物馆的建设，这种种过时的用具，就是最生动的展品之一。