目击“嫦娥”再奔月

    烈焰飞腾,声震方圆数十里。

    北京时间10月1日18点59分57秒,长征三号丙火箭携嫦娥二号卫星从西昌卫星发射中心的发射塔架上呼啸而起,冲破雨雾直入云霄。

    中国探月工程二期以这样激动人心的场面开启大幕。

    “‘零窗口’发射!”有人脱口赞叹道。这是西昌卫星发射中心成立以来承担的第60次发射任务,几天来,发射中心工作人员谈论最多的,就是“零窗口”。“零窗口”发射是指将火箭在一定长度的发射窗口时间内,在紧贴窗口上沿的最优时间发射。据测算,10月1日,嫦娥二号的发射窗口有35分钟左右。“如果在‘零窗口’发射,卫星无需中途修正就能进入预定轨道。与按窗口后沿发射相比,‘零窗口’发射将为卫星节省大约180公斤燃料。”西昌卫星发射中心总工程师陶钟山这样说。据专家介绍,嫦娥二号卫星携带燃料1305.2公斤,此次实施从100公里轨道至15公里近月轨道的“降轨”过程,所消耗的燃料也不过十余公斤。对于在太空中飞行的卫星,节省下的每一公斤燃料都弥足珍贵。

    “零窗口”发射,嫦娥二号的奔月之旅,完美开局。

    19时0分8秒,火箭起飞后11秒,火箭按程序向东南方向转弯。“发现目标”、“跟踪正常”、“飞行正常”……距发射场60公里外的指挥控制大厅里,报告声不断。

    “嫦娥一号‘远嫁’月球走了12天。我们希望嫦娥二号能够走捷径,走得更快一点。因此,这一次我们要用运载火箭直接将卫星发射到地月转移轨道。这样节省了卫星的推进剂,可以在月球轨道上做更多的试验。尽管这样一来,火箭发射窗口选择的余地变小了,同时,也要求我们使用的火箭推力更大、入轨精度更高。”中国探月工程总设计师吴伟仁曾这样说。

    19时5分30秒,火箭飞行5分半钟后,二三级实施分离。

    “以前我们的火箭打的都是‘固定靶’,这是我们第一次打‘移动靶’。”长三甲火箭主任设计师李聃解释说,“长征三号甲系列火箭已经发射了30多次,但执行的都是地球同步转移轨道的发射任务。将卫星直接送入地月转移轨道,在我们国家还是第一次。由于地月位置在不断发生变化,这要求火箭必须要在确定的时间、确定的位置,把卫星送入确定的近月轨道,其中任何一个环节出现偏差都可能导致嫦娥二号无法进入轨道。这也是我们运载火箭系统承担的最关键的一项技术攻关项目。尽管如此,我们仍然对此前4次发射全部成功的‘长三丙’充满信心!”

    19时25分30秒,火箭飞行1533秒之后,北京航天飞行控制中心的消息接踵而来,“星箭分离”、“成功入轨”……正如李聃和他的同事们所承诺的,“长三丙”任务圆满完成。西昌,一片欢腾。

    此刻,离开长征火箭的陪伴,嫦娥二号独自向月球进发。对于她来说,成功,还需要更艰苦的跋涉。按照工程要求,嫦娥二号经过第三次近月制动,进入工作轨道,方算“基本成功”;而成功传回虹湾地区高分辨率图像,才是“圆满成功”。这是她作为中国探月工程二期“开路先锋”所肩负的使命。

    发射成功,这是国庆之夜祖国母亲收到的最好礼物。

    期待,“嫦娥”能为我们带来更多惊喜。

    (本报西昌10月1日电)